下的所作所为。“没有问题，尊使洁身自好，老夫佩服。”柳庆面无表情道：“潘氏你既然水性杨花，想必也不会在乎面子。来人，笞二十。”笞刑乃是褪去下裳，以竹板击打臀部。比起身体上的损伤，对女囚的羞耻心更是损害极大，何况还是当着一群男人行刑。侯胜北不禁想捏紧拳头，往柳庆的鼻子上招呼过去。却听潘氏放声笑道：“数日以来，这几位兄弟早就好好招呼过我了。十多年前在江陵，老娘更是被你们这群北周畜生糟蹋过，怕你何来。”柳庆皱眉，没想到潘氏居然是有这等经历，看来笞刑未必能起到效果。不过话已出口，两个刑吏的神情，也没有露出一丝惭愧谢罪，彷佛习以为常一般。身材高大的刑吏轻松地将潘氏从木架上解下，按倒伏于木凳之上，一把扯去下裳，露出白花花的臀肉。潘氏也不挣扎反抗，任由身后竹笞击打啪啪作响。她昂起头，注视面前的两名男子，仿佛受刑不住，缓缓摇头。她用被木杻铐住的双手轻击凳面，一下，两下。稍候片刻，又是一下，两下。扣桌两下，示意无事。侯胜北心中一阵酸楚，他和潘氏仅限于接头时的三言两语，并无任何深厚私交。然而此时正在熬刑的这名女子，却努力向他表示无事，不会泄露他的身份。这份家国大义，实在令人钦佩。突然间，他对卧虎台其他素未谋面，和潘氏一样在虎穴狼窝中周旋的人员，由衷地升起一丝敬意。柳庆心硬如铁，待行刑完毕，吩咐道：“来，再给侯公子倒杯茶吧。以后他多半喝不上你泡的茶了。”潘氏艰难起身，知道是自取其辱，也不求刑吏归还下裳，拖着双腿挪到桌旁。她双手提起茶壶，便要向侯胜北的杯中倾去。柳庆此时掏出一张纸，念道：“潘氏，真名何盼儿，荆州人士，年二十八。”潘氏的手一抖，一些茶水溅到了桌上。“已嫁，无子，有一夫，名李珲。”“前朝恭帝元年，攻克江陵时，李珲随军至长安。见在……”柳庆顿了一下，看着潘氏的表情：“地官府司农上士所属耕田劳役。”柳庆盯着潘氏，神情满是和善：“你若是如实招供，我保证免他奴籍，让你们夫妻团聚。”侯胜北的心一下子吊了起来，柳庆抛出的这个诱惑，潘氏还能抵挡么。“李珲。”潘氏，或者说何盼儿，重复念了一遍这个名字，语气中充满了思念：“大人，真的可以让我们夫妻团聚吗？”“千真万确，只要你说出所有与你联系之人。”柳庆看对方似有动心，吩咐准备纸笔，就要开始记录。却听何盼儿咯咯笑道：“大人，你倒是说说看，我要怎么才能和一个死人团聚呀？”她变了脸色，一口唾沫吐到柳庆脸上：“我死里逃生到长安寻夫，找到的却是一具瘦弱不堪的冰冷尸体。你那张纸上，唯有最后一句，写的只怕不对吧。”柳庆抹去脸上的唾沫。他知道今天的审讯已经不会有结果了，挥挥手让把何盼儿带下去。两个刑吏过来，架着何盼儿走了。只听她曼声唱道：“遵彼汝坟，伐其条枚。未见君子，惄如调饥。遵彼汝坟，伐其条肄。既见君子，不我遐弃。”声音逐渐远去，终于悄然无声。沿着汝河堤岸，采伐那枝条。还没见到我夫君，犹如忍饥在清早。沿着汝河堤岸，采伐那余枝。终于见到我夫君，请莫再将我远弃。接下来等待她的，会是无尽的折磨和最后的死亡吧。但是今日和明吏柳庆的这场对决，何盼儿才是胜者。……侯胜北冷冷道：“柳大夫，感谢让我看了一场好戏，还有什么吗。”柳庆很快调整好情绪：“尊使不必着急，我还有一事相询。”“柳大夫请讲。”“尊使前年十月来到长安，到现在已有两载，主使都回去了，尊使为何还逗留不回？”“我要是说贵方盛情相邀，依依不舍，柳大夫自然是不信的。”“柳某观尊使性格坚韧，胆识过人，长久待在一处，必有所图。”“柳大夫，我滞留于此，确有所图。”侯胜北的回答爽快，出乎了柳庆意料之外：“哦？”“江陵一役，十四万卷书籍毁于一旦。侯某结交士人，收集残留的书籍下落，登记目录成册。为往圣继绝学，是我等读书人的使命，柳大夫以为如何？”“原来如此。”柳庆像是解开了心中疑问，为侯胜北倒上茶水。“我柳庆也是读书人，以茶代酒，敬尊使一杯。”侯胜北一饮而尽，见柳庆还是没有放自己离开的意思，保持沉默不语，看他还能做什么文章出来。稍后不久，便有人来报，献上一个卷轴。侯胜北倏地站起，柳庆居然趁着自己离开，派人搜查了他国使节居住的馆舍房间！柳庆微笑道：“尊使勿怪，柳某职责所在，也只好得罪了。”下属