姜丽静静聆听着，眼睛一眨不眨地凝视朱兴盛，见他眉头皱起，她目光不由得一紧。许是湖面凉风袭人，竟也随之吹皱了她的眉头，亦乱了她的心头。
朱重二在定远县那时，多半便如眼下一样，苦苦思虑着破解应对之策。但那时毕竟生疏，他便是难言，便是孤立无助也权自藏起来不叫旁人瞧着，不似如今这般，心绪落在他的脸上，亦落在自个眼里。
她当下将朱重二瞧得分明，便连眼睑微合之下，那一张少年意气风发的儒雅面孔也清晰入目。
不承想，缘来一个人睁眼与闭眼之间，面相竟如此迥异，一面沉着老练，一面不过十六七岁的少年郎。
他到底只是少年郎，最是一口胸臆问春风的年岁，不该总是老于世故，不该逢人遇事便生三分揣度念头，不该放着湖光山色，心间却全然一片刀光剑影，可他终究是这样的人，偏偏是这样的人……
而自个却总换着法子捉弄他，甚于险境当头，亦是熟视无睹，总以为根脚不凡，便犹自那般游戏尘寰的性子，她这般当真可恼。
额赤格曾言“惟谋而小智，知止方大智，知止而持重，持盈保泰……”逃离大都，离开额赤格已逾半载光阴，她可有所长进……姜丽扪心自问，久久难平。
那边朱兴盛敛起心绪，散于湖面的目光渐渐聚拢北岸，见得湖畔排排垂柳倒映水面，伴着波光沉浮。
碧水疏影尽处，有回廊逶迤，飞桥栏槛，旱船石舫依桥傍水，漾于水波之间。其旱船规模宏大，三层相向，楼船摘窗画阁，棱户珠帘，甲板铺展明红舞毯。
酉时橘红余晖里，舞姬姿影妖娆，梨园箫韶笙簧。两侧置了看棚，食案一应珍肴异馔竞奢华，上宾往来举觞言笑，彰得雍容尔雅。与这端草市光景两相之下，倒是少了些许烟火之气。
这时，姜丽清越的嗓音伴着清风，徐徐落过来。
“公子，洞察庐州此行，于消息上自是多有失利，难以纵观明晰，虽事出有因，解救之情，急于星火，但往后类似状况想必亦是有的。”
朱兴盛闻言望去，不知缘何，他见姜丽面色认真，似乎转变了些许，大抵是亮晶晶的眼睛里少了一抹玩世似的春风恣意，竟在这片刻的光景里，悄然平添几分坚毅神采。
朱兴盛恍惚片晌，随后凝目看她。
她俏生生立在一片微醺秋意里，和着垂柳婆娑、碧波拍岸的宜人韵律，轻声道
“奴家适才琢磨了几则对外开辟的方策，切合如今的情报司，不过大体上有些笼统，算不得具体完善，奴家心头左右猜不得事儿，便想说与公子听，若实有不妥之处，还叫公子指点一二。”
“好。”朱兴盛笑着颔首。
张翼自觉颇有眼力见儿，不久前默默去了草市，买上些鹌鹑馉饳儿，边走边食。这时举目正见得霜叶似的天光覆着湖畔，光影迤逦之间，寨主与姜妹子竟好似如诗画境里走出的一对佳偶。
看着如此一幕，张翼咧嘴直笑。
……
过得半晌，朱兴盛与姜丽歇下话头，便在这时，陡然听闻一声轰鸣。
俩人微怔，忙循声眺去。唯见姥山岛南麓黑烟滚滚，成群鸥鹭自其间飞散，迎着夕阳远去。四下徜徉的江船一阵颠簸，随后箭矢也似，激荡着浊浪，疾疾划来湖畔。
不少百姓闻声而来，见得三两江船交错泊岸，有好事的虬髯大汉凑上前，他倒不顾那一船年轻男女尽是金贵打扮，只出言问道“敢问诸位舍人，可清楚那姥山怎的闹出这般动静？”
江船上，一众女子俱是绣罗衣裳，姿容昳丽，这时察觉岸边目光难计，不由扬起纨扇遮面，亦或躲入旁侧男子身后。而十来个男子潇洒俊逸者有之，气宇轩昂者亦有之，各是不凡。
然则他们并未作出回应，冷漠地瞥了眼询问之人，随后各自携了女伴，匆匆上岸赶去回廊旱船处。
“欸？皆是汉家，便是穿着华贵，我又不图你半分，怎生这般无礼？”那虬髯大汉见状啐去一声。
这时五六个艄公陆续从江船起身离开，有一位年长些的走过来对那人言道
“这位公子，可莫敢得罪那些端明书院的儒生了，别瞧他们与咱们皆是汉家，可历来汉家何曾一样。老儿适才赶船之际，听得他们各个家世不俗，显赫于江西行省，便是其间稍逊一些的，家中却也有着从六品的同知。”
“谢过老丈，但他等无礼便是无礼，虚有其表耳。”那虬髯大汉不以为然，随后揖手道，“却是不知那姥山缘何声响，还望老丈道来。”
年长艄公迟疑片晌，道“其实老儿也不甚清楚，倒是常年赶船，晓得姥山南麓屯有水寨，曾无意瞧着其间有百来座铁壁铧嘴的船舰，艏楼竟置着碗口似的火铳。
方才一道霹雳，火药气味浓烈，老儿觉着应是那水寨所为，然则个中缘由，大抵只有旱船上那些权贵们知晓了。”
“多谢老丈告知。”那虬髯大汉闻言，喟叹一气，转而