一行人在一间客房前停下，为首者开口：“敢问常家娘子可在此处？”
“不认得！”
守在客房外的男孩立时答道。
为首的长吉瞥他一眼，认出了他正是那日溜进自家郎君马车内的少年之一，此时便示出了手中令牌。 男孩看向他手中之物，目露不解——何物？何意？ “……”长吉看得心口一梗，只得解释道：“我家郎君乃门下魏侍郎，我等奉郎君之命前来相请常家娘子。”
见男孩还是无意让开，长吉皱眉之际，面前的客房房门被人从里面打开了来。 一名“少年”出现在了视线中。 长吉认出了这是另一名昨日溜进马车里的少年，正色问：“敢问常家娘子何在？”
少女：“……” 有没有可能就在他眼前。 见“少年”不语，长吉尽量耐着性子：“还请如实告知，必有重谢。”
少女看着他：“或许我就是。”
长吉赫然瞪大了眼睛。 这声音…… 竟是位娘子？ 他竟没能瞧得出来！ 郎君只说找到那日溜进马车内的人，便能找得到常家娘子了，却不曾告诉他常家娘子便是那少年之一！ 一个京中闺阁娘子，怎扮男子扮得这般像？ 此时只听那常家小娘子问：“不知魏侍郎为何事相寻？”
长吉平复心情，拱手行礼：“我家郎君想请常娘子移步别院暂居，以保常娘子安然无恙。待合州事毕，数日后即可动身离开，届时我等必将常娘子平安送归家中。”
少女点头，即抬脚在前，往楼下走去，这般说走就走的干脆倒让长吉反应了一下，才赶忙带人跟上。 “郎君，实在对不住……”一直在楼下留意着动静的伙计走上前来，满面歉然赔不是。 换作旁人他敢拦上一拦，但这些人竟是京师魏侍郎手下，他恐楼上那小郎君同眼下城中的案子有什么牵扯，这才如实告知了所在。 好在看这架势，双方是友非敌。 少女淡声道了句“无碍”，走出了客栈。 人声喧杂，街边几株柳树嫩枝初发，日光灿然如金。 少女抬首，看向蔚蓝晴空。 当年，除了阿鲤这个乳名，她还给那个女娃娃取名“岁宁”。 只是究竟要随谁的姓，总是争论不休。 现下看来，是随了傻大常的姓了。 常岁宁。 岁岁安好常安宁，倒也好寓意。 只是她未有亲眼看到小岁宁是怎样长大的，而天未遂人愿，小岁宁消失在了这年春日。 而阴差阳错，从此后，她便是常岁宁了。 “常娘子——”长吉跟出来，抬手示意一旁备好的马车。 常岁宁点头，弯身上了马车。 男孩怀中抱着匆匆收好的包袱，跟着赶车之人，坐在了辕座之上。 车轮滚滚，常岁宁于车内揭起一角车帘，看向街上情形。 刺史府突然被钦差查抄，城中百姓却惊而不乱，街上也并未有乱象发生，可见这魏叔易办事不单神速，更是稳妥周谨，面面俱到。 且竟这么快便找到了她—— 这一点，倒不像他阿父魏钦，也不像他阿娘少宜。 想到昔年好友，望着这方故土，常岁宁的目光不觉有些悠远。 要回京师吗？ 自然是毫无疑问的。 那里是她的家，那里有她的故人，也有她一直难以释怀的旧事。 另外，她要知道阿鲤被人拐害之前，于京师上元节之夜落水，究竟有何内情在——她不能让阿鲤走得不明不白。 …… 马车在城中一处别院前停下。 魏叔易此番是微服来此，故而暂居此处别院。 “常娘子且在此安心住下，若有何需要，只管吩咐仆妇。”
“另外我家大人说了，常娘子出现在合州之事，不会走漏丝毫风声，此一点请常娘子放心。”
长吉一一说明。 “多谢。”
常岁宁于那座拿来安置自己的小院前停下脚步，向长吉问道：“只是不知魏大人为何知晓我在此地，又为何相助？”
长吉闻言面上莫名有两分戒备，忙解释道：“我家大人是受了司宫台喻常侍相托，于合州城中留意常娘子踪迹。”
想到京师那些为接近自家郎君而花样百出的小娘子们，又立时道：“我家大人忙于城中公事，此时不在此处。且既是受人所托，道谢之事便不必了。”
却见那少女微微一怔，关注的重点并不在他家郎君身上：“司宫台喻常侍——喻增？”
长吉眉头一跳。 这小娘子怎敢与人直呼那喻常侍名姓？ 但见她等着自己回答，遂点头：“正是。”
常岁宁略觉意外。 阿增如今出息了，竟做了常侍，总管司宫台了。 她有心想问一句如今大盛龙椅上坐着的是何人，但不大想被面前这看起来不太聪明的魏家近随当作傻子看待，遂未急着打听。 见她未有多问其它，长吉暗暗放松些许，拱手后离去。 别院中奉命照料常岁宁的仆妇十分周到：“……午后会有裁缝来替娘子量体制衣，不知娘子素日里喜欢什么颜色花样？”
“不必麻烦。”
常岁宁道：“出门在外，男子衣袍更为方便。”
仆妇有些意外，却也不多作干涉，只应下来，另又询问：“那娘子日常饮用起居之上，可有需格外留意之处？”
这便问到正题了。 常岁宁认真道：