魏叔易此前奉密旨暗中前往合州，乃是公务在身，去时身边除了卫军，便只长吉一个近随。
魏家产业多，于合州置有一处别院，由四五个家仆料理着。
跟着回京的那名仆妇，便是合州别院里的人。
段氏一见，就觉得不大对劲——那臭小子虽是挑剔讲究，但也知轻重公私，办差归来的途中，怎也不至于千里迢迢带个仆妇单独照顾起居吧？
需要仆妇照料的，那通常是什么人？
段氏没耐心猜，直接见了那仆妇亲自盘问。
仆妇支支吾吾，很是为难：“……的确是有一位娘子同行，但郎君多番叮嘱过奴婢不可泄露那位娘子的身份，事关女儿家名声，奴婢也是不好失信的……”
说着，跪了下去请夫人责罚。
段氏一整个心潮澎湃！
她也不为难人，反而称赞了仆妇忠心重诺，又使人重赏了一番。
仆妇推辞不掉，只能谢了又谢。
而待她捧着一匣子赏赐从段氏院中离开时，恰遇得长吉迎面走来。
长吉看到了她抱着的赏赐，一张脸顿时黢黑——出卖郎君换来的？！
仆妇有口难言，对他狠使了一番眼色。
然而不巧的是，长吉是出了名的看不懂眼色。
他压着一肚子疑心去见了段氏：“不知夫人唤属下来此所为何事？”
段氏拿心照不宣的神情看了眼方才那仆妇离去的方向，含笑道：“合州来的都与我说明白了。”
长吉心中直打鼓，强迫自己先闭嘴静观其变——要沉住气！
“千里同行，这般心意……”段氏笑得合不拢嘴：“我这几日便准备寻个媒官上门提亲，尽早将亲事定下来，你在子顾身边侍奉多年，许多事便也该由你去准备一二了，切莫误了佳期。”
长吉赫然瞪大眼睛——怎么就要提亲了！
他急忙道：“夫人莫要轻信那仆妇之言，郎君与常家娘子清清白白，此番郎君不过是受人之托相助一二，并非……”
“常家娘子？”段氏“曾”地站起身来，紧紧盯着长吉，眼神热烈：“哪个常家？兴宁坊的那个？”
长吉：“……？！”
有些人活着，却似死了。
长吉，卒。
……
数日打听之下，段氏愈发心痒。
送去常大将军府的请帖，是她特意交待的，但因听闻往年常家女郎从未来过，故也并未报什么希望。
只琢磨着哪日寻个旁的机会能见上一见。
此时，她作为主家，正与一群夫人们谈笑着，朝园中缓步走来。
直到一名仆妇快步而至，在她耳边低声说了句话——
段氏的眼睛立时亮了几分，笑着催促身边的夫人们：“……咱们可得快些过去了，莫叫孩子们等急了才好。”
妇人们笑着应和。
听得郑国公夫人到了，园中一干小辈皆上前施礼。
常岁宁混在人群中，站在最后头。
她觉着，兴许这也是另一种近乡情怯吧……
她垂首跟着众人福身，力求将存在感降低。
却是不知，段氏一眼就瞧见了她。
“……还和往年一样，都不要拘谨，只当在自家便是了！”段氏笑着看向一群青春鲜亮的小姑娘们，目光却总似不经意地落在其中一人身上。
众人施礼道谢后，各自三三两两地说笑着散去。
有人专爱赏花，有人结伴往桥边走去，隔着蜿蜒曲水即可见对面的锦衣少年郎们。
亦有女郎在亭中落座抚琴，献艺助兴。
一时间，女孩子们的笑闹声与琴瑟声合在一处，融洽烂漫。
“怎不见魏家大郎君……”有几个小姑娘围在一处，咬着耳朵小声说。
“魏侍郎可是朝廷命官，自不可能日日得闲待在府中的……”
“那真是可惜了，我还以为今日能见着魏侍郎呢。”
“见不着魏侍郎，见着郑国公夫人也是一样的……你阿娘不是也在，正巧能上前说说话去，万一就入了郑国公夫人的眼呢？”
“姚二，你胡说什么呀……仔细我打你了！”
女孩子羞红了脸，抬手去打好友，二人嬉闹追逐间，险些撞到常岁宁。
常岁宁先一步避开了，那两个女孩子仍不好意思地赔了不是。
常岁宁笑笑：“无妨。”
年轻的女孩子心思简单，见到好看之人也并非只会妒忌而已，更多的反倒是欣赏与向往，如此开了话头，二人便热情地同常岁宁聊了起来。
“从前都不曾见过常娘子呢。”
“常娘子素日里喜欢做些什么？”
那被唤作姚二的女孩子趁机朝常岁宁靠近了些，甜甜笑着问道：