面对云回的惭愧，常岁宁道：“人之恶念总归无法断绝，尤其当下时值乱世，人心难免更加浮动，更易对法理产生藐视。”
云回神色郑重：“所以更需多加警示约束，以安秩序与人心……之后我会多加上心此事的。”
常岁宁先向他点头，才道：“你做得已经很好了。这一路来，我途经数县，见你治下之象，称得上安定祥和。”
如方才那般，终究是个例。
云回一愣之后，脱口而出地问：“你当真这么觉得？”
这句话问出口之后，他自己也觉得显得很不沉稳从容，但仍不自觉地期待着她的回答。
常岁宁点头：“当然。”
对上那双肯定的眼睛，云回便不可克制地露出欢喜的笑意，又怕她觉得自己骄傲自满：“……很好二字还谈不上，我要学的还有很多。”
说话间，他的视线也莫名闪躲了一下，看到面前小几上的茶具，才想起来还没给她和她身边的……姑且先称他为可怜虫前辈吧，倒上一杯水，不禁懊悔自己的失礼之处。
云回忙去倒茶，一杯先递给常岁宁，另一杯递给可怜虫前辈。
他递茶时，顺势开口询问道：“还不知这位前辈是……”
无绝可怜兮兮地捧着茶碗，并不擅自答话——出门在外，身份都是殿下给的。
“这是我家中长辈。”常岁宁随口道：“姓吴。”
云回了然点头，冲着无绝喊了声：“吴伯父，今日叫您受惊了。”
说着，又与无绝单独赔了不是。
少年态度真挚，甚是礼待，倒叫一路上受尽了冷眼的无绝很不适应，受宠若惊之余，又不禁高看了云回一眼——这少年人，年纪不大，倒还怪能忍，怪会演的哩。
但无绝认真观察了好一会儿，竟觉对方的态度不像是装出来的。
难不成果真如殿下所言，殿下的“功效”等同第二枚扳指，只要他呆在殿下身边，那惹人嫌恶之气便会再次被冲淡？
还是说，这少年人……爱屋及乌到了一定的境界？
无绝喝完茶之后，继续裹着披风罩着兜帽，缩在常岁宁身边，一双不大的眼睛滴溜溜地在那少年人和自家殿下之间来回打转。
云回有很多话想和常岁宁说，他平日也会给常岁宁写信，但到底不比面对面。
路上，他从家中母亲和弟弟的事，说到和州刺史府的公务，以及和州这大半年以来的变化。
大多时候是他在说，常岁宁认真听着。
于是，无绝对这少年人的印象便是：话很密的一个人。
在少年人过密的话语声中，无绝无声打了个呵欠，把双手揣进破破烂烂的衣袖中，蜷缩在一旁，安心地睡了过去。
他已经很久没有安心睡过一觉了。
一则是处境使然，二来是身体病痛煎熬，但此时此刻，这二者带来的不安皆被前来接他回家的人消解了大半。
梦中，他梦到自己变成了一条流落在外的狗子，毛发打结满身伤口，夹着尾巴到处躲藏……
直到终于有人来接他回家。
梦中，化身狗子的无绝舒适地伸了个下犬式的懒腰。
现实中，他则越睡越安心，直到有放肆的鼾声在马车内响起。
云回愕然了一下，同常岁宁对视间，二人都不禁失笑。
这个相视而笑，让云回在面对久未相见的常岁宁时，那仅有的一点点生疏感也荡然无存了。
他不再说那些公事正事，而是说起了心里话：“在一年之前，我从未想过自己有朝一日竟会成为和州刺史……”
那时他的父亲正值壮年，是和州百姓心目中最值得敬重爱戴的和州刺史。而父亲下面，还有他的长兄，长兄比他有学识，比他更沉稳，且有一颗仁心。
虽说和州刺史之位，绝不是他云家私有传袭之物，但之前若说谁最适合接下父亲之职，他定然也和所有人一样，会毫不犹豫地想到长兄。
可徐军先破江宁，又向和州攻来，他突然间就失去了父亲和长兄。
“我比之父兄差了太多，因而身处此位，时常觉得自己并不足以配得上它，也不足以配得上和州百姓的信任。”云回第一次与人吐露出此等“心虚”之言。
他不敢同母亲说起，恐母亲担忧。他不敢同属官们提起，恐被轻视和质疑。
他时常认为，自己能得和州百姓爱重，大半是凭借父兄留下的好基础好名声；而当初他能守下和州城，靠的又是常家父女的相助……所以，他很怕自己会守不住。
听他坦言说自己“不足以配得上”，常岁宁反倒觉得稀奇：“你怎会配不上？从你不愿弃城而逃，而决定留下死守和州的那一刻起，你便配得上和州百姓交付他们所有的信任了。”
“当初若无你带兵死守和州，拖延了支援时间，纵然我与阿爹赶到，必然也要为时已