柳湘莲如今已经是正四品明威将军，神策卫指挥佥事，值御前。
别看他的官职还不如薛蟠高，但两人的实权可以说是有着天壤之别。
薛蟠是东宫心腹，前程在未来。而柳湘莲却是皇帝老爷亲自提拔之人，掌四分之一神策卫，前程是肉眼可见。
今日大朝，身为神策卫的将领之一，柳湘莲早早就来到宫中巡防。
自从迎春被查出有了身孕，柳湘莲似乎是一夜之间，从玩世不恭的大男孩变得成熟起来。
果然，男人的成长跟年龄无关，而是身份的转换。
“大虎，拿着……”
柳湘莲巡视了一圈后，来到值房顺手将一个棉布包塞到了副手的怀里。
“我要是没记错，今日是你小子的生辰，这是你嫂子给你准备好的礼物……”
“哎呀，这怎么好意思……”
嘴上的推拒一点都不影响他拆礼物的速度，军中的汉子就是这么实在，当着面儿拆礼物一点都不失礼，反而是双方关系亲近的体现。
“啊！竟然是锁子甲！太珍贵了，将军，这个我可不能要！”
“叫伱拿着你就拿着，别像个娘们似的。”
大虎这回真不是嘴上的推拒，这种用精钢制成的小铁环，相互套链编成的铠甲不但轻便，而且有极强的防护力。
军中千户以上的将领都做不到人手一套，何况他这个普通百户官。
这套锁子甲还是柳湘莲大婚时，壕无人性的忠顺王刘恪从江南送来了十套，说是让柳湘莲培养属于自己的心腹扈从所用。
迎春得知周大虎是丈夫的心腹之一，正好借着其生辰送上这么一套可称武将第二条性命的锁子甲，果然将周大虎感动的眼睛都红了。
拍着胸脯表了忠心后，大虎咧着嘴嘿嘿笑，脱了外衣就往身上套。
不等穿好，就见一名小公公快步过来，气喘吁吁的说：“哎哟我的柳爷，快快，快随奴婢前往奉天殿，皇爷有诏！”
“陛下诏我去奉天殿？”
柳湘莲很疑惑，他一个中层武将，怎么会在大朝会时，被皇帝亲自传召。
不过很快他的疑惑就被解开了，竟然是与理国公府有关。
……
皇帝对于贺耀敏的建议颇为意动，理国公府也算是瘦死的骆驼比马大，柳家在西南边陲的实力不可小觑，那些西南的土司总兵，与柳家有着千丝万缕的联系。
若是能借柳湘莲的手将其收回，那今后针对乌斯藏的布置就容易多了。
不过在此之前，还得先解决柳湘莲的身份问题。
因为柳芳这厮还真是滑不溜手，哪怕大半个朝堂都在弹劾他治家不严管教无方，甚至是包庇罪，他都是一推六二五，半点责任都不沾。
“陛下，您罢了臣的官，让臣在家中修身养性，臣都按您说的做了，一门心思在家中礼佛诵经，府中的事臣是一点都不知情……”
“臣的确有治家不严管教无方之罪，还请陛下看在柳家忠贞于国的份上，宽恕臣子之罪，饶其一罪……””
“臣愿意自愿去爵，以赎己罪，还请陛下为臣择一嗣子，继承先祖为国拼杀所得之爵……”
还别说，至少从明面上来讲，刑部与大理寺都没有找到柳芳真正涉案的证据。
柳芳也是个混不吝的老纨绔，事情既然已经到这个份上了，破鼓万人捶，那就摆烂吧。
反正罢了我的官、去了我的职、让我呆在府里修身养性的是皇帝你，我在家中没了威信，管不住人。
如今子侄都犯了事，我能怎么办？想要夺了我的爵，可以，拿出我犯事的证据来！
没证据还想要我柳家的爵位？想要我柳家先祖拿命换来的爵位？想要接手我家百年来苦心经营的人脉势力？
好啊，那你就给我找个儿子，安顿好我的未来，我可以主动退位让贤！
这就是政治斗争，不一定是斗得死去活来，利益交换才是最常见的方式。
无关正义与邪恶，这个时候，“官官相护”的老传统就又出现在了朝堂上。
柳芳的话立马就得到了不少人的赞同，认为柳芳此举不但能给百姓一个交代，还能解决理国公府的爵位传承问题，简直是一举两得。
至于说柳子昕之罪，饶其一命改判流放也行，反正死的都是歌姬婢妾，具是贱籍。拿柳家其他人的命去抵罪，也算是朝廷对百姓的交待了。
哪怕皇帝对此觉得心里堵得慌，可朝堂上竟然有一半的人重新站在了柳芳那边，欲以妥协的方式解决这件事情。
他也只能传诏柳湘莲过来，询问这个心腹少年的意见。
在大半朝臣认为柳湘莲该跪地谢恩的时候，贾琏、贾琮等人却均是撇嘴嗤笑。
果然，一身明光甲的柳湘莲半跪抱拳，斩钉截铁的回道：“陛下，臣柳湘莲不愿意！”