寒冬腊月，京城的水有多冷，每日清楚御河河面结冰的内侍最为清楚不过。
谁都不会想到，在紫禁城中，御河河面之下，还会有人能扛得住刺骨的寒冷，顺着宫墙下的河道，秘密摸进了宫中。
水下有多少人，又已经摸进宫中多少人，柳湘莲还不清楚，但他从不会对宫中的防御力量有半点小视。
整个大夏，最容易出事的地方是皇宫，但最安全的地方也是皇宫。
行刺什么的，负责皇宫防御的御前三卫那是司空见惯，不过嘛，只要御驾在宫中，任刺客飞檐走壁，都近不了皇帝老爷的身。
“头，有刺客！”
“大惊小怪，禁声，不要惊扰了圣驾。去禀报夏大监还有曹都督……”
柳湘莲在手下惊呼的瞬间就抬手将其制止了，冷峻的脸上浮现出一丝嗤笑之意，随即小声嘱咐道：“另外，若是遇到荣国公世子或是永丰侯，记得跟他们说一声。宵小之辈，也太小看我等御前三卫了，敢在除夕夜在宫里行刺！”
不怪柳湘莲不拿刺客当回事，实在是御前三卫太强，更别提大夏战力天花板的羽林郎了。
行刺？这简直就是行走的军功！
很快，左军都督、龙禁卫都指挥使曹久功就亲自来了。
柳湘莲哪里都没去，就守在三大殿往大夏门的御道紧要处。再有一会，宫中的贵人们就会顺着这条御道前往大夏门与民共乐，一同欣赏今夜的烟火表演。
到时候就是关门打狗的时刻，他作为今夜值守的将军，要做的就是护卫好二圣及诸位贵人，至于说抓刺客的事，交给手底下的人就好。
“二郎，怎么样了？”
柳湘莲抱拳应道：“已经查清楚的有二十三人，这会躲在龙首宫中的一处偏殿内。羽林郎那边来了消息，让末将不要声张，打算来一次瓮中捉鳖，主要也想看看这些人在宫中的内应是谁。”
“意料之中的事，没有内应，他们怎么可能如此熟悉宫中的水道跟路径。”
曹久功作为国朝的“特务头子”，在听到有刺客混进皇城，不但没有急呼呼的去抓人，反而眯起眼睛，手一揣，跟只大猫一样“盘卧”御道旁，与柳湘莲有一搭没一搭的扯起了闲话。
不过领头的不动，不代表爪牙不动。
此时的皇城已经在圣驾移向大夏门，内城开始编制一张大网，由羽林郎、龙禁卫以及御前三大卫的将士组成了三层搜索圈，不断的压缩着刺客的活动范围。
二圣并太子及诸妃皇子皇女均经三大殿御道去了大夏门，文武百官及各府官眷也一同前往。
不过在这些人中，有两人没有随行。而是在天空被烟火点亮时，来到了凤藻宫的宫门处。
贾琮解下了始终挂在腰间的御赐短剑，塞到了黛玉的手中。
“刺客能跑来这边的可能性不大，不过还是要多注意些。我会留些人在凤藻宫外面，有事了你让人来喊他们。”
小皇子前几日染了风寒，这天寒地冻的，哪里还让小娃娃去宫墙上吹冷风，元春也就留在了凤藻宫照看儿子。
皇帝在听到有刺客潜入宫中，心里不仅没有什么火气，反而满是嘲讽。
烟火照亮夜空的时候，大夏门的城楼上有几位宫宴的常客并未现身，就连已经半隐退的英国公张岳老爷子都没有出现。
有几位眼尖脑子灵活的人已经在心中泛起了疑惑，最爱热闹的忠顺王刘恪、荣国公贾赦都没在城楼上站着。
还有皇帝老爷的干闺女文安公主、干女婿贾琮，到现在也没来，真是怪事一桩。
……
京城外驻扎有隶属京营的六卫共计十五万大军，便是除夕夜，也有大半人马留守军营，保持着半警戒的状态。
京城上的天空不断闪烁着星火亮光时，大营中的某处角落，昏暗的屋子中正聚集着十来个人，在酒水的刺激下，从一开始的窃窃私语逐渐上升到了叫嚣。
“咱们在战场上拼死拼活，为了什么？还不是为了封妻荫子，给儿孙留个拿饷银的官儿爵儿。可现在皇帝老子要拿咱们开刀给他自己博美名，这是个什么事！”
“可不是，眼看我就要退了，原本还想着我那孽障能袭了我的百户官，也不枉老子十几年刀口舔血的拼了一场。唉，这都是命！谁叫我这个刘跟人家的刘不是一个祖宗，那些酸儒有句话叫什么来着，刘门酒肉臭，路有冻死狗！”
“是朱门酒肉臭，路有冻死骨，老刘你一个大老粗就别拽文了。”
“这就是我那不争气的儿子跟我说的，瞧瞧，连你都知道是个错的，可见他根本就不是读书的料。读书读不成，练武嫌苦嫌累，伱说我能怎么办？没了袭职，他今后拿什么养活他自己！”
嘭！
越说越气，屋子中突然有人猛灌了一口酒水，将酒坛子砸在了地上。
这名面容黝黑的虬须大汉猛地起身骂了一句娘，