七月流火，前些日子还下了几场雨，如今却是骄阳似火，一丝风也无。毒日头底下，连摊贩们此起彼伏的叫卖声都偃旗息鼓，翠幄的叶子歇着数只蝉，不时发出蝉鸣声，嗡嗡作响。
在这个时候，东华巷周围却出现了一辆马车，马车上下来一个戴着帷帽，约莫四十上下，穿着青绸系着红腰带的妇人，她头上插着金簪，看起来很是体面。
不时，她往东华巷里面走，到第三户人家时，叩响了门。
门口开门的人一看是她就笑道：“原来是庄媒婆啊。”
庄媒婆笑道：“正是我老婆子，你们夫人可在家里？我刚从兴化坊颜家出来，正好受颜家三老太太相托，上门有好事。”
门口的下人也早受吩咐，迎了庄媒婆进门，引着她过了两道垂花门，庄媒婆暗自打量这关家不愧是有“朱家天子关家相”的美称，即便如此钟鸣鼎食之家，都显得如此古朴，并未有时下奢靡之风。
进到小厅，只见一四十余岁的夫人端坐上方，容长脸儿，鼻梁笔直，嘴唇微抿，即便是如此酷暑，她身上丁香色仙鹤纹的刻丝褙子穿的一丝不苟。
庄媒婆陪着小心道：“学士夫人，小人给您请安了。”
关夫人严肃的面容中露出一抹笑意：“庄姑姑不必客气。”
二人寒暄几句，庄媒婆说明来意：“小人是受颜家所托，想上门为家小姐说一门亲事。我们颜家大公子今年十五，相貌俊美不说，举止文雅洒脱，才智更是出众，现下已经进学了……”
听媒婆在絮叨，关夫人心知肚明这媒婆只是走个过场罢了，大户人家定亲，都是双方私下相看好了，才请媒人，如此也不怕中间出什么事情。
自家公公做个集贤相，丈夫是翰林学士，这颜家也不赖，颜大公子的祖父时任河南左布政使，其父任南京礼部侍郎，唯一美中不足的是颜大公子之父兼祧两房，其母解氏并非是正室之妻。不过，转念一想，这样也好，解氏现在还管着三房，可她名不正言不顺，日后女儿进门了正好当家。
……
晨时，天光乍现，暑热还未加深，正是一日中最凉爽的光景。墙上的牵牛花正开的盛，它们沾露而开，露出绯红、桃红、紫红、蓝白之色，只是这样的花午时就要凋谢。
送冰的下人来不及欣赏，低着头沿着花荫曲径，逐渐步入林荫深处，茂密的树叶密密的遮住日光，偶然抬头见绿树掩映下的绛雪轩赫然在眼前，青砖黛瓦，雕栏玉砌，雅致中又带了几分富贵雍容气象。
从里屋出来两个白色粉绿绣竹叶梅花领褙子的丫头，她们接过冰盆，打帘子的丫头掀开湘妃竹挂帘，里面窗户都糊着青纱，更显窗明几净。从正厅往北屋过来。北屋稍小些，正是主人起居之处，绕过玉兰鹦鹉镏金立屏，只见一位年轻的少妇，正坐在楠木床边迎着亮光做针线。
她一袭月白描金花淡色衫子，乌黑的发髻松松的挽了一个髻，只斜插了一根银钗，如此简单的装束却衬的她明眸潋滟，流盼生辉，这位便是南京礼部侍郎颜应祁的二夫人解氏。
解氏今年已经度过三十一个春秋了，却仍旧看起来国色天香,美艳绝伦。
此时，她抬眸看了一眼日头，忙起身把海棠春睡纱帐用银钩挽起，急忙唤着睡的正香的女童：“三姐儿，要起床了，今儿还得去读书，余先生可等着你们呢。”
一听说“余先生”，窈娘赶紧坐起身来，她搂着解氏的胳膊道：“娘，女儿在西北时，那边白日再热，晚上也很是凉快，金陵实在是太热了。昨儿女儿睡觉，就跟煎烙饼似的。”
解氏慈爱的摸了摸女儿的头：“你比你二姐姐和四妹妹住的远，得早些起来。”
窈娘小人叹气：“好，女儿这就起来。”
金陵颜氏本家一共三房，都聚族而居，这三房中，长房和三房都是同母嫡出，二房是庶出。长房的于老夫人生了一子，二房生了嫡庶三个儿子，三房却无子，原本按照规矩，三房合该过继二房的孩子或者是在旁支中选一个男孩过继。
可大房和三房都不愿意权势财富流落到外人手里，遂让长房长子颜应祁兼祧两房，大房为颜应祁先挑的是齐王之女临淄郡主为妻，三房权老夫人挑的是她的表侄女东山解家的女儿。
临淄郡主和解氏同日进门，解氏很争气，进门就怀上了，生下了大公子颜景昭，临淄郡主隔了几年才生下一个女儿，在郡主一直没有动静的那几年，大房着急，则又替老爷纳了她远亲殷姨娘做妾。
殷姨娘左右逢源，肚子也十分争气，进门就生了个儿子，后来郡主去世后，她又生了个女儿。
后来临淄郡主去世没有让曾经的平妻解氏名副其实成为真正的夫人，反而让颜应祁重新娶了中山无极甄氏的女儿，甄氏进门之后，也是先后诞下儿女，还把自己身边的大丫头开了脸，这就是如今颇为得宠的冯姨娘，冯姨娘也生了个小儿子。
甄氏一派兵强马壮的，都是很快站稳脚跟，解氏却在生下大公