寝宫中本就不多的几个宫人好奇地走了出来，正巧碰见方之卉站在门口。来到跟前，一众人吓得瘫坐在地！
门开着，桌子倒着，梁上……曹欣死了。
此事传不出宫中，流言止步于后宫墙内，至于曹欣的死则显得十分平静，没有人过问。
只有一人在这一日来到了曹欣的寝殿外，那便是皇后杨桂枝。身体刚调养好没几日的桂枝站在宫门外轻叹一声，看着眼前这座昔日也无比辉煌的宫殿如今这般没落，她却没有一丝怜悯。
离开此处后，桂枝带着蔡奚琳来到了曲夜来的坟前，几碗酒洒下，她呢喃念道：“帮你报仇了，夜来，来世你要投个好人家，快乐过一生，找个好夫婿成婚，相夫教子，别再入宫了。”
闻言，蔡奚琳颇有同感，掩面而泣。
自封后之日已度三月，春意袭来，万物复苏之际。
然而这一日早朝，原本看似平静的一日，却被一封联名奏疏打破！赵扩手上持着这本札子微微颤抖，眉头紧皱。
下方百官无一人敢言，而方才作为代表奏疏的韩侂胄，此时立在殿中静候。
“镇江一区本就临近黄河，春来水泛也是常事，不治理终是祸患，但……”赵扩看向奏折上的一个人名，他迟疑了许久。“此事还需从长计议，朕思忖一番，明日再议。”
说完，赵扩起身在太监的搀扶下离开了大庆殿。
百官见此也只得纷纷退去，唯独韩侂胄仍望着官家离开的方向，片刻后冷哼一声：“杨桂枝，别以为做了皇后便能掣肘老夫！”话音落下，他退出殿外。
再瞧赵扩，他回到垂拱殿后坐立不安，手上这札子越看越心烦，正忧心时，却闻宫外传报：“官家，皇后娘娘来了。”
赵扩一怔，片刻后点头道：“传。”
没多久，桂枝披霞戴冠地进了垂拱殿，自登后位之后，桂枝便会常来此处，也是因为如今她成了皇后，有资格替官家分忧了。
见赵扩脸色不太好，桂枝问道：“官家怎么了？莫非身体不适？”
赵扩摆了摆手，解释道：“倒也不是，只是头疼得很，这一封联名的上书不知该如何处理。”
说完，他将那本札子拿了起来，毫不犹豫地递到桂枝手中。桂枝将其打开，细细阅过后沉默不语。
不过心中却隐隐想道：韩侂胄真是一日不得消停！
札子分两部分，上半部分大概内容是：平江府、镇江府镇抚使和朝中韩侂胄以及诸多官员的联名上书，表明了自从杨皇后登基以来镇江突发水涝、灾情不断、民生降低、稻田淹没，百姓苦不堪言，坊间更有传闻指责皇后优伶身份令苍天不满，才会导致此厄祸降临。
这种天灾的事儿甩到人身上，多少有些牵强，就算百姓再怎么议论，也不该牵扯到皇后身上。
可关键的点并不在上半部分，而是赈灾，抚慰民心，若百姓见皇后甘愿亲临镇江，谣言自然不攻而破，若是再能将水涝之事解决，则可在百姓心中树立起皇后贤明聪慧的形象。
赵扩叹了口气，将桂枝手中的札子接过去，扔在一旁，道：“罢了，明日朕自会安排他人去做，你是朕的皇后，区区镇江小地水涝，怎须你亲自前去？这些人将朕的皇后当成什么了？”说着，赵扩竟还有些气愤。
见状，桂枝自是开心，但她却按住了赵扩的手，开口道：“一味地逃避不可取……何况此去若能替官家分忧，臣妾去又有何不可？倘若镇江水涝可平，日后便不会再有人敢质疑臣妾和官家的决定了，不是吗？”
赵扩眉头微皱，苦笑道：“可此去镇江毕竟千里外，朕如何能不担忧？”
还未等他将话说完，桂枝便抬手堵住了他的嘴，温柔地说道：“官家就让臣妾去吧，自高宗皇帝起，后宫便贤淑明德，传至今日，而臣妾也算是大婆婆看着长大的，自然要继承她老人家的品行，自古天下离合之势常系民心，若无法让天下人信服，臣妾这皇后做了又和没做有什么区别呢？”
赵扩闻言，沉默许久，最终才深吸一口气，答应下来。此番并非微服私访，但桂枝依旧打算低调行事。
于是三日后，桂枝持皇榜出宫，仅着十余名宫女太监随身侍奉，另有车马数辆押运赈灾粮草，官家不放心，又给向北册了职，拨兵马千人护粮而行，随行的官员当中大多以文官为主，都是此番主动请缨巡访镇江的官员，个个忠心。
另外由向北亲自护驾，并且早安排信差唤了霍弘随行，霍大哥一人一马独领车队，有他在身边，桂枝的心里便是踏实的。
可这一路去镇江，却并不平安。自三月中旬从临安启程，却用了十日才到镇江。至于这沿途发生了什么，可谓荆棘载途。