所有人带着对新年的美好幻想度过了除夕，正式踏入了建安三年，公元198年。
刚刚四月，就传来了一个震惊天下的消息——孙坚死了。
虽然晚了几年，可是孙坚还是没有逃过自己的宿命。
目标是平定荆南四郡的孙坚在武陵郡被刘表麾下大将黄祖联合五溪蛮伏击。
孙坚不仅损兵折将，自己更是身中数箭，当时就昏死过去。
众将奋力厮杀，才带着孙坚撤回长沙，辛辛苦苦打下来的零陵郡也丢了。
孙坚在临湘城中坚持了半个月，最终还是伤重不治。
孙家两郡之地的基业，交到了其嫡长子孙策的手上。
就这样，孙家和刘表结下了死仇。
孙坚一死，袁术趁机向孙策抛出橄榄枝，双方一拍即合。
孙策随即调整方向，开始向豫章发起进攻，这一下打了刘繇一个措手不及。
汉末的扬州可不比后世，除了淮北地区，其他地方还是蛮荒状态。
此时的长江也不是后世的长江，水流湍急，险峻远超黄河和淮河。
刘繇作为扬州牧，对最膏腴之地的淮北又没有控制权，所以手上兵力不多，又没有独当一面的大将。
因此在面对孙策的兵马时可以说毫无抵抗之力。
豫章太守诸葛玄就是诸葛亮的叔父，一介文官，面对来势汹汹的孙策根本不是对手。
几次交战损兵折将，最后只剩下不到五千人困守南昌城。
这个时候更加雪上加霜的事情来了，孙策的舅舅丹阳太守吴景投靠孙策。
几乎是一夜之间，刘繇的地盘便损失大半，四处风声鹤唳。
不得已，刘繇只能放弃对庐江的救援，命令刘岱和张英退兵，守住吴郡和会稽两郡。
没有了刘繇的兵马，袁术压力大减，得以分兵救援南阳。
形势大好，袁术就准备开始双线操作了
“张勋、雷薄、陈兰何在?”
“末将在!”
“命张勋为主将，雷薄、陈兰为副将，领两万兵马回援南阳。”
“诺。”
袁术军回援的消息很快就传到了江陵，刘表立刻下令文聘放弃围攻宛城，退兵返回新野巩固战果。
其实即使袁术军不回援，刘表也早就有了撤军的心思了。
原因也很简单，自身实力不济，内部矛盾颇多。
刘表作为荆州牧，其实自己真正能掌控的实力并不多。
且不说荆南四郡一直是地方实力派在掌握，就说最核心的荆北的南郡、江夏也一直是蔡、蒯、黄、庞几家掌控。
后来南阳又被割走了，刘表更是实力大损，这次能够趁虚而入吃下小半个南阳，他已经很满足了。
江陵城，州牧府，议事厅内，刘表正和几个世家主事之人商议。
“如今孙策进攻扬州，我意趁机收复武陵和零陵二郡，不知道各位意下如何？”
蔡瑁和蒯越、庞山民等人对视一眼
“不知道主公意欲派何人为主将?”
表面上是问何人为将，其实他们真正想问的是，拿下武陵和零陵谁当太守，这才是他们的核心利益。刘表不傻，他看向众人，开口问道
“不知道德珪、异度、山民你们又何人可以推荐?”
“琅琊诸葛家长子诸葛瑾，学识渊博，可堪重用。”
“属下军中有一校尉，乃是南阳人李严，此人弓马娴熟，颇有学问，可用其平定五溪蛮。”
刘表一听就感觉眼皮直抽抽，李严他不知道，但是诸葛瑾他可知道。
这两人是他们世家的嫡系，诸葛家虽然是琅琊世家，不过其家长女和次女分别嫁给庞家和蒯家，可以说已经是一体了。
这李严乃是蔡瑁推荐，想必也是蔡氏的嫡系了。
想想好不甘心，不过刘表也没办法，只能退而求其次
“德珪手下爱将调离，不知道何人可以接任?”
“属下之侄蔡中、蔡和。”
刘表脸色更黑了，心中暗想
“好家伙，你这是一点好处都不给我啊，好歹我才是荆州牧啊！”
蒯越一看就知道刘表怎么想的，立刻出来打圆场
“属下原本是想推荐蔡家二位贤侄去镇守新野的，既然德珪兄准备调他们担任校尉，那么属下推荐主公之从子刘磐担此重任。”
蒯越的话提醒了蔡瑁，他也意识到自己太贪心了，连忙找补道
“刘磐弓马娴熟，乃是大将之材，驻守新野正合适，属下附议。”
刘表脸色终于好看了不少，至少自己捞到一个实权职务了，当即下令
“命文聘为主将，李严、蔡中、蔡和为副将，蒯越为军师，诸葛瑾为主薄，领兵三万讨伐宗贼收复武陵