与此同时，西岭关隘。
穆青候的大军在败退后已消失无踪，城内一片凄凉。中都府的阴谋虽得逞，却未料到南戎州的反击如黄雀在后。赵辰阑以守护家国的名义行动，中都府与希腊都无法指责他的正义之举。毕竟，他有正当的理由，况且此时双方已无能力再掀起战端。
南戎州的军队并未占领西岭关，赵辰阑的隐忍策略一如既往地巧妙。他对自身的领土定位十分明确，只求偏安一隅，无意在诸国间扬名立万。何况南戎州并无争霸天下的实力，于是选择退兵，留下了一段维护正义的佳话。
无论对逝去的赵星阑还是赵辰阑，这样的结局都能接受。
此刻，距西岭关五十里外，是一片广袤的荒原。
荒原上，两位道士静静地坐着，一位长须老者，一位英气勃勃的年轻人。
竟是墨林与司马种道。
他们并未举杯共饮，只是相对而坐。
司马种道一如往昔，只是此刻显得有些落魄，显然仍未从战败的阴影中走出。
“自陵阳文昇门前分别以来，这是我们第一次相见吧？”司马种道率先开口，眼中并未流露出沮丧。
他不会因一次战争的失利而消沉，毕竟半生风雨早已让他对世事有了顺其自然的态度。
墨林闻言微微点头：“公羊真君可安好？”
司马种道指向东方：“他已经带领残部返回，说起来，还得感谢你啊。”
墨林淡笑，装出一副无辜的样子：“此话怎讲？我只是游历山水恰好路过此地，又恰好遇到前辈你狼狈逃亡，真君你这是在开玩笑吧。”
对于墨林的无赖，司马种道早已习以为常：“如果你是来嘲笑我的，那贫道可没空陪你玩这种游戏。若是要请贫道品一杯小酒，贫道倒还能给几分面子。”
墨林闻言，豪爽地大笑：“司马道长果然直率，如今你计策虽精，我倒觉得我们的恩怨已可一笔勾销。除了那神秘的茧洞血案尚存疑点，其余对你并无太多嫌隙。”提到茧洞，自从葛行间揭示了刀剑之力的秘密，墨林心中满载愧疚与自责。然而，想起茧洞外那些神秘的羽翼生灵，他感到事情远非表面那么简单，加之各国纷争在即，此事便一拖再拖至今日。
“道宗这些年在各国间纵横捭阖，未曾想初次交锋便遭受重挫。若非严绛那贼子将九尊神器落入你手中，此刻或许我们仍在争霸之路上。我曾设想攻取西陵关，顺势占领西梁，却未料你这狡猾之徒竟如此难缠。”司马种道咬牙切齿，恶狠狠地瞥了墨林一眼。
墨林依旧春风满面：“道长莫急，南淮麓战火正炽，你仍有翻盘的机会，耐心等待吧，呵呵。”
“南淮麓？”司马种道轻蔑一笑，“你说你在南淮麓未设伏笔，我怎能信服？”
墨林摇头如拨浪鼓：“岂敢岂敢，南淮麓之地，无需智谋与外援，仅需我家娇妻回娘家一趟，一切自会迎刃而解。”
说完，他咧嘴大笑，洁白的牙齿在阳光下闪闪发光。司马种道看着他那可恨的笑容，心中陡然涌起一股苍凉无力：“唉，看来我真的老了。你这道士和你师父一样可恶，甚至更狡猾一些。”
提及葛行间，墨林神色略显庄重。
“司马道长，你认为如今道门所为，或是天下诸侯之举，皆是正当合理吗？”
此言犹如云遮月，但司马种道似乎听出了弦外之音：“万物皆遵循道，道理非言语所能描绘，需以行动证明。各国间的道理亦非空谈，需以武力决断，何错之有？”
“我却有不同的看法。”墨林皱眉道：“自踏入陵阳，着手调查以来，我总觉得有一双无形的手在操纵一切。这感觉飘渺不定，但我清楚自己只是棋盘上的棋子，而非操控天地的棋手。不知败军之将是否也有类似的感受？”
墨林谈论道义时不忘讽刺，司马种道面色铁青。
“没想到你年少有为，竟洞察了如此多的秘密。确实，这些年来我也有类似的感觉，却无法捉摸，世间依然按部就班。但近来，我有种强烈的预感，幕后那只手即将降临人间，直面我们！”
“何以见得？”墨林紧锁眉头。
“因为世间出现了他们无法掌控的变数。”司马种道指着墨林的额头，“那就是你，你就是那个变数！”
"我？难道不是我的师尊？”墨林嘴角勾起一抹神秘的微笑。
司马种道目光飘向天边的稀疏云层，似乎被遥远的回忆牵引：“提及此事，当初你的师尊施展那些超凡入圣的奇迹时，我就觉得他是能颠覆世界的那个人。然而那只隐藏的手仍未现身，表明他还没有达到目的，而你却与众不同。”
他紧盯着墨林的眼睛：“从陵阳到西陵隘口，从中都城至濮东领地，从南戎州到西梁，再到南淮麓，甚至桡唐国，直至南靖。你的所作所为我都已探知，但总是后知后觉。”
说到这里，他的脸色略显沮丧：“你这家伙总是在用巧妙的谋划颠