“占领区总督”的身份以外，这都是一座标准的、彻头彻尾的帝国人类小镇，没有沾染一丝兽人气质。
大抵也是意识到，自己最好的守城武器并非刀枪剑戟，而是人类同胞的身份，威廉·海德并没有费心设置什么大型攻城武器和瞭望箭塔，而是让一群又一群帝国平民，在“协理军”土匪的逼迫下游荡在小镇外围。同时，在山茶岗外墙容易遭受攻击的各个角落，还有代表着某个古老家族的纹章旗帜高高挂起，意味着这一家族的贵族俘虏，此刻正被束缚在旗杆脚下。
无论是帝国军阵地上的“狮吼七式”弩车和“大力神”导弹，还是“瓦格纳”特别部队阵中的“烈焰夹心糖”燃烧弹和“猫雷”，虽然都已经瞄准了山茶岗，但只要敢于击发，无疑就会背上“屠杀人类平民”、“攻击帝国贵族”的千古骂名。
虽然帝国战史上从来不缺乏将对方手握的平民俘虏视若无睹、面无表情地下达无差别攻击命令的残忍将领，但素来以帝国苍生为己任的罗萨里奥大公，真的会作出这种决定吗？
夏侯炎不知道。
一众霜枫岭马仔们注意到老板走出帐篷，也屁颠颠地跟了出来。
顺着领主大人的目光看向阵地对面的山茶岗，所有人都感到了一丝滑稽与讽刺：
剑指荆棘城的数万大军，居然就是被这么一座其貌不扬的小小市镇，给硬生生卡在了半路上……
“我决定去和威廉·海德聊一聊。”夏侯炎回过头，用眼神堵住了一众马仔试图劝阻的话语，“我带三个人，爱丽丝、劳瑞大师、灵歌大师，你们跟我去。”
“领主大人，真的没必要……”考辛斯骑士长委屈巴巴地道。
“收益总是与风险并存的，不是吗？”夏侯炎微微一笑，“而且，如果海德真想跟我耍什么花招……那我可以向你们保证，死的一定是他。”
所有人都闭上了嘴。
因为他们明白，老板的最后一句话，是说真的。
……
山茶岗的外墙大门并没有关，如一张巨嘴般大大咧开着，仿佛在嘲笑帝国围城军的优柔寡断。
“艾略特·尹戈尔大人？”看到夏侯炎一行四人沿着上坡的小路徐徐走来，早已等在小镇门口的一位侍从浅浅鞠了一躬。
通过这位侍从严谨的礼节，和他那双烙有东境纹章的皮靴，夏侯炎意识到这是一位曾经效忠于某位东境领主的扈从——只不过，看来他早已抛弃了自家主人，转而选择了追随威廉·海德。
侍从身后有两个满脸横肉的彪形大汉。这两人脸上的刀疤和毛茸茸手臂上的刺青，简直是“协理军”中那些山贼强盗的标配造型。
这明显是海德的盟友，土匪头子“巴巴罗萨上校”的手下。
“是我。”夏侯炎澹澹答道，爱丽丝·康姆斯托克则在他背后死死地盯着对方，雪白的手指搭在剑柄上一刻没有离开。至于劳瑞大师和灵歌大师——两位魔法师表面上保持着风轻云澹的高手姿态，只有他们游移不定的眼神稍微显露了内心的紧张。
威廉·海德的侍从朝着夏侯炎又是浅浅一躬身，扭头便往镇中走去。
夏侯炎知道这是让自己跟上的意思。
霜枫岭一行四人跟在海德的侍从身后，进入山茶岗镇门，沿着小镇的主街道向镇子深处走去。两个凶神恶煞的“协理军”土匪像是为了防止他们逃跑一般押在四人身后，贪婪而好色的眼珠子像是黏在了爱丽丝身上一般。
劳瑞大师在心里暗暗为这两个逼念了句祷词——在他的印象里，凡是敢对领主大人的马子蠢蠢欲动的家伙最后下场都很惨。
原先，山茶岗大概算是东境繁荣程度数一数二的帝国市镇，这点可以从它整齐有致的石砖地、郁郁葱葱的行道树和透着古典建筑风格的街边民房略窥一斑。不过，当夏侯炎走在山茶岗街上的时候，整座城镇像是已经死去一般鸦雀无声，只有街边窗口里隐约出现的窥探眼神，才证明这些屋子里还住着活人。
战争无疑给这座小镇带来了无法抚平的创伤：铺路的青石砖不少都已破碎，街边留着若隐若现的血痕，每隔几步，便会有一排民房破碎倒塌、变为瓦砾。从远古时代起就已立在街边、本应作为小镇一景的记功石柱们，更是都已拦腰断裂，上面的浮凋也染上了厚厚的一层黑灰。
当初帝国东方军撤退时，曾经把这座小镇当成阻滞冰妖勐犸的路障。虽然被兽人大军破坏的小镇外墙已经被海德派人修好，但镇子内部的损伤仍然难以平复。
像是帝国绝大多数城镇的设计一般，威廉·海德所在的城镇大厅就在山茶岗中央、这条石砖主干道的尽头。城镇大厅的钟塔如奇迹一般并未倒塌，但蛋白色表盘上的黑色指针已经停转，颓然耷拉着指向六点钟方向。
越靠近城镇大厅，巴巴罗萨上校手下的协理军土匪就越是密集，这些手提刀斧、浑身杀气的亡命之徒就三三两两站在街边，恶狠狠地打量着沿街而行的霜枫岭一行四人——夏侯