申家书塾。
这日课后，庄夫子点评了一番众人的课业，不出意外长曜的敷衍作业和明兰的字迹又被留堂，批评了一通。
只是长曜虽说是敷衍，其实也就未达到他认真的水平，庄夫子也不好多说他什么。
只因一次庄夫子看他课上实在不认真，私下罚他写了一篇策论，长曜尽力写下，庄夫子看了之后只叹自己不足为其师，之后再也没在课上点过他名。
只是有时候看他如此懒散，未免有些恨铁不成钢的爱才之意。
今日如往常一样被留堂，明兰被罚抄书一遍，又以亲手制作吃食贿赂夫子多给些时日抄写，达成目的后，笑意盈盈出去了。
长曜坐在窗沿看好戏，众人都走了，唯有齐恒借口书未带齐，磨磨蹭蹭在堂上不走，实则偷看明兰与庄夫子斗智斗勇。
看齐恒终于要出去的样子，长曜将折扇一合，悄悄翻过窗檐走到前头。
含镜脸色一苦，见主子不等自己直接走了，也跟着翻出去。
长曜借着有假石遮挡，暗自探头，果然齐恒快走几步追上明兰，二人说起话来。
“七妹妹，我瞧你今日又被夫子罚抄书了，这有两只上好的紫竹豪笔，好笔有好字，不如七妹妹收下，说不定字也能写的好些。”
齐恒从书箱拿出一个长条木盒，打开给明兰看。
长曜挑挑眉，这齐恒总是这样，只顾自己的喜好做事，却不想他人需不需要，会不会给其他人带来灾祸。
申明兰如此，他的小厮不为如此，还有一位与明兰有几分相似的女使被他调到身边之后，惹怒了他母亲平宁郡主，最后这女使不知是被发卖还是被打死了事。
科考前夕日日想着自己的恋情，哀叹着自己的浪漫，却不知对他来说，要想自己做主娶了心上人，一举夺魁才是最大的底气。
待明兰成婚之后，又是弹劾其丈夫顾烨，丝毫不顾忌明兰的处境，顾烨会不会怀疑明兰和他仍有纠葛，会不会因为仕途被阻迁怒于明兰。
他从未想过，他只是觉得一逞自己之快，显出自己的本事，明兰就愿意回头看他。
天真是好事，可既然天真了，就不要妄想庇护他的大树，会给他做选择的机会。
现在也是这样，明兰的性格如此，觉得自己出头了，会惹人厌恶，两只紫竹笔在她看来是祸不是福。
那边齐恒扔下笔就跑了，明兰叫也叫不住，只得收下，心里不是不窃喜的，那么优秀的小公也爷唯独对自己不同。但是一想到对小公爷有些好感的两位姐姐，心中又有淡淡的压抑。
长曜看了这场小儿女的拉扯现场，就知墨兰的心思是落空了，不由摇头。
思索了一会儿，又道：“我记得小书房里有今年内侍省送来的几支松鹤紫毫笔，搁在那儿也没用过，含镜，你回去拿三支到栖柳阁。”
含镜自是应了。
———
栖柳阁。
林小娘早已备好了午饭，见他来了，打趣了两句他被留堂的事情，便停下笑着招呼，“快坐下吃饭吧，你姐姐早就喊着饿呢。”
食不言寝不语。
长曜憋着话，等墨兰用了饭，吃着消食的水果和母亲闲话家常。
他凝思片刻，试探着说，“我今日在学堂外看见齐恒送了明兰礼物，想着我那有两支宫里新送的好笔，我是用不大上的，不如送给你用着。”
林小娘听了这话，心中讶异，还是安慰道：“我们墨儿这么好的姑娘，是他齐恒有眼不识明珠。”
墨兰放下手里的小银叉，拧眉。齐恒哥哥居然私下里单独送了明兰礼物，他平日对她也就是夸赞过课业，她拿起帕子擦拭嘴角，平复了下心绪，淡淡道。
“送就送了吧，我还能拦着他不成，只是我没想到他竟然喜欢明兰。”
林小娘立马附和道，“这明丫头平日里期期艾艾挤不出半个字来，倒叫小公爷看上了。墨儿你诗词歌赋样样通的，多去那齐恒面前转转，我就不信他不，”
“行了，娘，我又不是没人喜欢，至于巴着齐恒不放吗。”
长曜点头，“姐姐上次在那诗会上长了好大的颜面，便是这盛京城里也是数一数二的好姑娘。娘，有我在，你还怕姐姐嫁不出去啊？”
林小娘叹息，“我知是有你在，我和你姐姐才过的如此顺心遂意，但是这顺心是你在皇家宫城里受了多少的不顺心换来的。”
又转头对墨兰道：“多少高门望族都是娶妻娶嫡的，墨儿哪里都好却无嫡母教养，就连明兰也受过老太太管教，放眼整个盛京，那齐恒已是上上好的人选了，错过岂不是……”
长曜见娘一副惋惜的样子，心里难言的触动。
娘总是挂念着他的不易，从不把兄长姐姐的前程托在他的身上。
这样反倒让他对这个母亲更加尊敬孺慕，但凡所说之事无有不应的。