任得敬，这位西夏的大臣，原本是大宋的臣子，但因缘际会之下投降了西夏，并得到了李乾顺的器重。
此次，他被委以重任，作为西夏的使臣，前往大宋求援。
他的心中充满了复杂的情绪，既有对故国的怀念，也有对未来的期待和担忧。
十月，开封城外，秋风送爽，黄叶飘零。
任得敬站在城外，远眺着这座繁华的城市。他看到大宋的子民丰衣足食，脸上洋溢着安详和满足的笑容。
这一幕让他不由得感慨万分，心中涌起一股莫名的情愫。
他想，如果当初自己没有投降大夏，而是留在大宋，如今恐怕也是朝廷的重臣之一了吧。
然而，世事如梦，人生没有如果，他只能将这份感慨深深地埋藏在心底。
进城之后，开封城的繁华富庶更令任得敬有些后悔。
街道两旁商铺林立，行人络绎不绝，车水马龙，热闹非凡。
他看到这些繁华的景象，心中不禁唏嘘不已。
但是，他知道，自己此行的目的并不是来欣赏大宋的繁华，而是有更重要的任务在身。
收拾好心情后，任得敬先下榻了西夏在开封的使馆。
他躺在床上，思绪万千，辗转反侧，难以入眠。
他想到了自己的过去，想到了未来的使命，想到了大夏的危局和大宋的援助。
他知道，此行成功与否，关系到大夏的生死存亡。
第二日，任得敬早早地起床，沐浴更衣后，便前往大宋皇宫朝见公主殿下赵璎珞。
他奉上了金银珠宝、美女马匹等厚礼，向大宋表示敬意。
赵璎珞看着礼单上的珍宝美女，眼中闪过一丝好奇。
她叫那十个美女进殿，仔细一看，发现她们果然长得不错，心中不由得暗叹，难怪外邦朝贡都会必选美女！
她合上礼单，问任得敬所为何来。
任得敬深吸一口气，开始数落金国的不是和赵永吉的猖狂。
他详细地叙述了西夏与金国的恩怨纠葛以及赵永吉的野心勃勃。
他说：“公主殿下，大夏与大宋唇齿相依，如今大夏危在旦夕，若大宋不出兵救援，大夏必亡。而大夏一旦灭亡，赵永吉的下一个目标恐怕就是大宋了。”
赵璎珞听后秀眉微蹙，沉思片刻后说道：“任使节所言极是。但出兵之事非同小可，需要朝廷商议决定。你先回去等消息吧。”
待任得敬出了大殿，那沉重的殿门缓缓闭合，仿佛将一场风暴隔绝在了高墙之外。
朝臣们的议论声如潮水般涌起，在这肃穆的宫殿内回荡不息。
半个月前刚从西京召回朝的枢密副使刘光世，双眉紧锁，面露忧色。
他一步踏出，声音坚定而有力：“诸位，大夏狼子野心，左右摇摆不定。今日求助于我，明日便可倒向金国。若助其抵御赵永吉，岂非养虎为患？一旦大夏重新投向金国怀抱，我大宋岂非在西北养了一只恶狼？”
他的话音未落，吕好问出班，朗声道：“刘将军所言差矣。如今大宋在赵永吉南面扶持了京臧，若再在赵永吉的北面扶持大夏，便可形成南北夹击之势。大夏国主李乾顺既已向大宋称臣，并受封为顺王，他派使求援，便是信任大宋之表现。此时不出兵相助，更待何时？若袖手旁观，将来四方谁还敢投效大宋？”
朱胜非亦点头附和：“吕大人所言极是。大夏既已臣服，便是我大宋之藩篱。藩篱有失，家国何安？出兵相助，不仅可显我大宋之威，更可稳固藩篱，确保边疆安宁。”
朝臣们闻言，议论之声更甚。有的支持刘光世，认为西夏不可信；有的则赞同吕好问与朱胜非的看法，主张出兵相助。两派意见针锋相对，互不相让。
“哼！吕大人、朱大人，你们只知其一不知其二。”
刘光世冷哼一声，“大夏历来反复无常，今日称臣明日便可反目。赵永吉虽强，但区区一个部落而已，兵马不足十万。而大夏屡次与我朝起争端，若养虎为患，后患无穷！”
吕好问却是不以为意地笑了笑：“刘将军过虑了。大夏如今内忧外患，正是需要大宋支持之时。只要我们给予足够的支持，他们自然会感恩戴德，成为我们抵御外敌的坚实屏障。”
“吕大人说得轻巧！”刘光世怒目而视，“万一大夏得势后反咬一口，该如何应对？”
“那便要看我们的手段了。”朱胜非眼中闪过一丝精光，“只要我们运筹帷幄之中，决胜千里之外，大夏又怎能翻出我们的手掌心？”
他们几个人吵吵，群臣也跟着吵起来。
待得朝中大殿稍稍安静，刘光世深吸一口气，再次上前一步，他目光如炬，直逼吕好问：“吕大人，你言下之意，是我大宋应毫无顾忌地信任大夏？你可知，信任是需要时间来建立的，而非一朝一夕所能成就！”
吕好