一番沟通过后，尼克基本弄清了状况。
震惊渐渐散去之余，强烈的荒诞感涌上心头。
自己是带着大伙，演了一场多么蹩脚的滑稽戏？
他的任务是杀死米德兰帝国的佛斯特公爵之子，并设法栽赃嫁祸给安泰利人，挑动两国间的冲突并尽可能触发南北大战，为纳瑞格对抗帝国、争取独立地位制造契机。
但如果帝国本就在策划对安泰利的入侵呢？
那自己这数十日来的追踪、与“放贷人”近两周来的计划和微操、以及这一天一夜的追击以及后者连带多位间谍的身死，就全成笑话了！
安泰利国王是昨天晚上遇的刺，今天早上米德兰军队就越了境，要说这两者间没有联系，只怕是鬼都不信……可，帝国是如何做到一点风声都不漏的？
悄无声息地集结军队并发动战争是一件多么不可思议的事情？士兵不是魔法构造体，脱下铠甲放下武器，他们只是强壮又接受过训练的人类，也要吃饭、喝水、穿衣、睡觉，他们也有亲戚、朋友、情人、孩子……安泰利作为“北方军事同盟”中领土最大人口最多的王国，凯尔·罗斯既然敢动手，必然是抱着倾力一击的打算。
而想发起这样一场战争，得做多少前期准备？
除了战兵，还有预备队、辅兵和负责粮草辎重的后勤，想灭掉一个近千万人口还有着许多盟友的大国，先头部队身后必然还会跟进更庞大的主力军团……这需要调动至少几十万人，准备工作更是和上百万人相关，这么一项大工程，所牵扯到的是整个帝国的方方面面，不可能不露一点蛛丝马迹，别说受过训练的间谍，就是普通人也能嗅到战争的气味，留驻帝国的那帮蠢货，是死绝了吗？
比做无用功和白死了几个同僚更可怕的，是多斯王子原本的计划需要完全推翻：纳瑞格原本将在成功挑动南北大战后火线跳反，加入北盟方对抗帝国，以谋求后者的支持庇护来争取独立地位。
在帝国仓促应战的情况下，这打算虽有风险，但好歹有成功可能。
但若是凯尔·罗斯早已做好了战争准备，怕不是北上的帝国大军稍稍变个道，就能把不安分的纳瑞格碾成齑粉了！
“长官，我们还继续追吗？”
“追？追个鬼！”尼克强抑下暴躁和惊惶，眼珠子一转后又有了新主意，看向了放贷人仅存的几个下属，“你们几个，留下来散布谣言，就说目标是帝国派来的间谍，参与刺杀国王后仍在安泰利边境活动，准备给帝国入侵的大军带路……其他人，收拾东西，跟我走！”
他不会再浪费时间和精力去追杀一个价值已经不大的目标，但王子毕竟还没给他停止追杀的正式指令，这样留一手……不仅在陛下那里好交差，万一歪打正着弄死了目标，也能给本已混乱的冲突再加一把火，消耗帝国更多的注意力和资源，横竖不会亏！
……
罗德全然不知跟踪了自己几十天的死神已经放弃了对他的索命，正与希里共乘一骑的他紧张得很——除了因为少女猎魔人正紧紧环住他的腰外，更因为：狂猎正阴魂不散地跟在他们身后。
好吧，跟在身后是个达意但不准确的说法。事实上除了屁股后面踏出隆隆声的狂猎骑兵外，还不停地有黑洞洞的传送门一个接一个出现他们前后左右四面八方，若非敌人是要活捉希里而不能对共骑的两人发起直接攻击，他们早就被拦截并击落下马了。
然而，两人的体重再轻，终究是压在一匹马上；狂猎再投鼠忌器不敢下重手，依靠围追堵截依旧能挤压他们的逃跑路线……逃着逃着，两人便离开大路冲进了荒野，身下的马匹速度也越来越慢，当一片在夜幕下显得黑漆漆的宽广树林出现在前方，希里终于下定了决心。
“我们下马，进林子！”
矫健地跳下马，头也不回地冲进树林中，紧迫感的攀升终于暂时放缓节奏。
停止使用上古之血的力量后，环绕在希里身上的可追踪气息会迅速稀释变淡，狂猎法师们此刻已经无法再精确定位到她并传送出现在几米之内……至于狂猎骑兵，他们的坐骑跑得再快，面对茂密的树林也得乖乖下马。
话虽如此，已被黏住的他们被追上也只是时间问题。
再狂奔了几分钟后，希里率先支撑不住，停下脚步，扶着树干剧烈喘息起来。
“希里——”罗德也赶紧刹住车，回头来到朋友身边，“你还好吗。”
“我很好。”才怪，希里大喘着回答，“还记住我们先前约定好的吗……”
当然记得，约定很简单：如果他们能趁乱脱身并甩开狂猎的追捕，那自然万事大吉，但若是摆脱不了，那希里便如过去无数次那般、以与罗德相遇一样的方式穿梭进下个世界，釜底抽薪式地引走狂猎。
这计划没问题，只是罗德不舍与难得交到的好友就此分别，天各一方罢了。
“不不，等一下！”罗德紧张之下一把抓住了希里的左臂，生怕