基本原理是绿矾锻炼时发生了分解，放出二氧化硫和三氧化硫，其中三氧化硫与水蒸汽同时冷凝，便得到硫酸。
不过现在面前有大堆大堆的芒硝，怀玉就不再需要那么费力的先炼制硫磺来制碱了，用芒硝可以跳过那步。
芒硝里含有硫酸纳，先把粗芒硝加水加热制成饱和溶液，再澄清去除泥沙，然后蒸汽熔融，蒸发结晶分离干燥后就得到纯净芒硝。
再用芒硝加石灰石、碳粉在高温下还原并碳酸化，能得到粗制品黑灰，经过浸取、蒸发、精制，再结晶、烘干，就能获得重质纯碱了。
这种制碱法相对还是比较落后的，耗费芒硝较多，且废液多，尤其是需要把炉温提升到千度，耗热很大。但如果仅是小规模生产，这些都不是问题，铁匠的密闭风箱炉用木炭升温也能达到千度。
了几天时间，武怀玉反复试验，才成功得到了自己想要的东西，纯碱。
“这是什么？”樊玄符虽然这几天一直在帮忙打下手，可根本没搞懂这神秘的炼丹术在炼什么。
“这是碱。”
“做什么用的？”
“用途广泛，制药、发面、造纸、染料、纺织，还能做香胰子、制玻璃等。”
樊玄符瞪大眼睛看着武怀玉变戏法一样，各种捣鼓才弄出来的白色小粉末，“这难不成是什么万能仙丹，啥都可以？”
“没骗你，不仅可以做香胰子，还能做成漂洗羊毛的洗涤济，也可以做成鞣革的碱剂。
把他再提纯一下，就是食用纯碱，还可以拿来和面做蒸饼，发面能够更加蓬松，配成碱水加入面食，制面条还能更有弹性和延展性呢。”
“加上石灰水制成火碱，不仅有极强去油污的清洁作用，还能用于造纸等，也是个好东西。”