当下吉义摩拳擦掌,装作也是慕名而来的参选者,要混进招亲大会的会场。旁人看到这个肥头大耳的白面壮汉,不由得发笑,互相挤眉弄眼。吉义知道他们的意思,无非都是笑自己长得这副尊容,也想来娶人家金贵的大小姐,犹如癞蛤蟆想吃天鹅肉。吉义不理会他们,旁若无人地抱手站立。
到了晚饭时分,陆家的人在府里园林中摆席用饭。坐在上首的施太君问道:“外头那些来参加招亲的相公们,吃饭了不曾?”
心腹丫鬟孔雀、鹭鸶二人回道:“只怕没吃呢。”“先前我出去告诉他们,不用围着,到了时候都能进来,不限人数。可是他们还是非要围着。吃饭也没去吃,有的吃干粮,有的索性饿着。我还听见一个相公教训他的小厮。小厮要给他吃干粮。他说怎能站着在人家家门口吃东西,成何体统?好歹他也是官宦人家出身,宁肯饿着也不做没体统的事!”
听丫鬟这么说,席上一片笑声。施太君亦笑了,吩咐道:“这样,让他们进来,在外花园里款待,都吃些糕点充饥吧。”
孔雀、鹭鸶道:“只怕不好吧?”“人多得很。”
几位夫人笑道:“人多何妨?”“咱们家本来备了不少糕点,够一千人吃一顿的。”“难道还不够么?”
孔雀、鹭鸶道:“够是够的。”“但只怕有闲人混进来吃白食。”
施太君笑道:“混进来吃白食又如何?咱们家欢喜的日子,给人吃吃白食何妨?”
几位夫人附和道:“就是说!还是老祖宗大气!”“老祖宗这么大气,难怪你有一辈子享不完的福!”“老祖宗心好,自然福报无穷!”
于是陆府管家、家丁们得令,让参选者进来吃糕点。参选者们留下僮仆,鱼贯而入。吉义当然也就跟着要进入陆家大门。
俗话说:“阎王好见,小鬼难缠。”一家之主宅心仁厚,底下的人可就未必。有一个管家看吉义很不顺眼,心想这种样貌也敢来参加招亲?便拦住吉义道:“这位少爷,何方人士,姓甚名谁?”
吉义早有准备,应道:“小可齐州人士,姓桂,名大宝。”
——吉义历来所用化名,以二弟郝半通的郝姓化名为郝仁,以三弟山士贤的山姓化名为山士武,这次出行江湖就用五弟桂儿的桂字为姓,化名桂大宝。大宝这名字有点意思,只因桂儿自小在妓院里长大,没有姓氏,只有一个小名叫小宝,后来因为老给人叫做龟儿子,所以取了个大名叫做桂儿。吉义要取化名的时候,首先想到要叫小贝,但想一个大汉这么叫未免太滑稽了一些不是?然后就想到要叫大宝了。小弟的小名叫做小宝,大哥的化名就叫做大宝,得来全不费工夫。至于要是别人问到籍贯,不敢实说是沂州,但因说话带有山东口音,要报籍贯必须说是山东一带的人才没破绽,那就说是齐州人。
管家疑惑道:“齐州?在哪里?”
吉义道:“齐州便是济南府,在山东,是齐兖道首府,自古……”
管家打断道:“山东那么远!那你为何来此?”
吉义道:“小可游学至此,听闻贵府大小姐大名,斗胆前来参选。”
管家一翻白眼,又问:“你真个有学问么?”
吉义面不改色道:“小可山东粗人,学问不多,比不得江南贤士,还望指教。”
管家扬手道:“我出个题目考你!答得上来,你就进去;答不上来,那就对不起了!”
吉义眉头一皱,略一寻思,心想自己好歹也是真有些学问的,应该不怕考吧,遂应道:“请讲。”
管家仗着在书香门第服侍多年,耳濡目染听过不少诗文,便出一句古诗考问吉义:“岂曰无衣?”
吉义本以为有什么高深问题,听这一考问,微微一笑,迅即接道:“与子同袍。”
管家又问:“胡为乎泥中?”
吉义又答:“式微,式微。”
管家瞪眼再看了看吉义,无可奈何道:“这位桂大宝少爷,学问果然不错,请进。”摆摆手放吉义进去了。
来客二三百人云集在外花园中,用过了糕点。天色黑了下来,府中华灯高挂,放来客进入里面的庭园,开始招亲灯会。
吉义进去一看,哗,好大的庭园!有池塘有假山,池塘就像一个小湖一般,假山造得像真的一样,周围的楼阁亭榭都披着五彩斑斓的琉璃瓦,灯火辉映之下,犹如人间仙境。
来客都向着灯火最密集的招亲台移动。吉义哪里有心参加招亲,信步转来转去,只管找高大的树影,心想千年的桂花树一定很大,找到了就觑机爬上去摘几颗果子,或者用什么办法打下来……
正盘算间,吉义忽然又遇到那个刁难自己的管家。那管家见吉义不去众人聚集之处,偏偏自己一个人乱逛,心里起疑,便远远跟着吉义走。但跟了一阵子只见吉义看来看去,倒也没干什么坏事。管家忍不住走近前喝问:“这位桂大宝少爷!你怎还不去比试赋诗,在我们府里看来看去怎的?”