白雾袅袅，茶香氤氲，这客栈里的茶算不得什么好茶，沏茶的人心思也并不在这上。
崔湜在裴倾对面坐下，有些不自然地搓了搓手。
他自然是认识这位裴大人的，春闱应试时这位裴大人曾到过现场。
未及弱冠便中榜眼，不到十年已位同首辅权柄在握，这样光鲜的履历，任何一个寒门学子只要听过一次就不会忘记。
那日他也只是远远看过一眼，但觉对方渊渟岳峙，绝非等闲之辈，从未想过还能有这般与之面对面的机会。
“崔公子出身青州？”裴倾先开了口。
崔湜点头：“学生是青州甘城人。”
裴倾笑笑：“只是随意问问，你不必紧张。”
可他虽这么说，那位崔公子紧绷的身体不见有一分舒缓。
崔湜又搓了搓手指，不知不觉间，指尖已是冰凉一片。
“前两年青州常有旱情传来，不知如今怎样了？”
裴倾似是随口一问，崔湜却打足了十二分的精神。
“青州近两年确实少雨，州里大多地方收成也并不好。好在朝廷拨了银两赈灾，前岁还免过一次税，百姓们倒也可以勉强生活，不至于流离失所。”
回答尚有些稚嫩，但看起来并未说谎。
只是裴倾面带笑意，目光却渐冷：“既是我来问，崔公子应该能想到，朝中想听的不是这样的话。”
崔湜微惊，裴倾在这，那他话里的“朝中”指的是谁，不言而喻。
他心跳如擂鼓，实未想到自己一个二甲的进士出身，也能引得圣上的注意。
那年轻人抿了抿唇，方又小心翼翼地开口：“话虽如此，但甘城一带，尤其是山田之中，情况不容乐观。”
裴倾微微皱眉：“具体些呢？”
崔湜深吸了一口气，他不知自己今天做出这个选择，会对自己那难卜的仕途造成怎样的影响，但今日裴大人亲自前来，又是这般开口，让他觉得他若不如此，将对不起将他养至成人的甘城。
甘城不比苏扬富庶之地，多年都未必出几个能与当朝首辅说得上话的人。
他临行上京前，县令亲自相送，是对他，对崔家寄予厚望。
大伯曾告诫他朝堂险恶，让他到了京城一定多多留心，他四处小心经营，结交同年，为的不就是实现儿时的抱负，有朝一日也能让家乡父老沾光一二？
如今一条捷径已在他面前摆着了，既是裴大人这样的人，如何不能赌一把？
于是裴倾便听得崔湜开口：“甘城地势颇高，又多山地，本就不似江南有良田万顷，近几年雨少，百姓们想尽了法子，也只能保住六成收成。虽然朝廷已有减免，但人总要吃饭，这六成收成，不过勉强维持生存。已有不少人因为过不下去，离开甘城另觅出路。”
“不只如此，还有……”
他忽然顿了一下，裴倾明显地感觉出了什么，视线落在他身上：“还有什么？”
崔湜微微皱眉：“底层百姓已不易，却还有豪绅富农，仗着京城去路遥远，大行盘剥之事。他们收买的田地，已较之先帝时多了不知道多少。只可惜，学生除却上京赶考，无能为力。”
他目光暗淡些许，不知是想到了什么。
裴倾面色稍变，只是才不过一瞬，便又是那副沉稳神情。
崔湜有中二甲的本事，自然也并非庸碌之辈，话说至此，他猜也能猜到，今日这位裴大人来此，大抵与青州的什么事有关。
于是他忽然起了身，朝裴倾深深揖礼：“裴大人，学生不忍见家乡父老忍饥挨饿，斗胆请裴大人能看青州一眼，哪怕只多一成口粮，青州也可少许多因干旱而死的百姓。”
他声音恳切，此时倒与方才初见面时的样子判若两人。
裴倾起身，扶着他的胳膊，令他直起身来。
“你是聪明人，想来也能猜到裴某今日来此的用意。”
崔湜目光灼灼：“裴大人清正，青州百姓日后定会感激。”
裴倾笑笑：“倒不必如此着急给我添上什么功绩。崔公子，这世间的道有两种，一种是光明坦途，一路畅通无阻，但大多只能做锦上添花之事；一种却是暗夜行舟，道不好走，还要提防明枪暗箭，可却有机会做出雪中送炭之事。裴某来此，就是想问你，你的道是什么？”
崔湜微微顿住，好像思考了一下才明白裴倾话里的意思。
可他从未想过什么道不道的问题，他读圣贤书，考科举入仕，是因为这是他唯一实现抱负的途径。只有考中，他才能入朝为官，才能如大伯所说做些对大梁有用的事。
至于光明坦途还是暗夜行舟……
崔湜想着想着，好像忽然间被人拨动了脑海里的某一跟弦：“裴大人是在给学生自己选择的机会吗？”
“朝中知道青州之事，但青州路远，当地豪绅富户盘根错