”笑出了声：
“大学士不必紧张，本宫同您开个玩笑罢了。父皇时常夸您刚正不阿，此次派您去潭湘郡，必然是下定了不惜一切代价、严肃处理蛀虫的决心。况且，本公主此次前来，就是怕您整治得太轻，特意来祝你一臂之力的。”
韦辰：……那郡守同您有仇？
旬日已过，钦差抵达潭湘郡。
诗宁自然不会闲着，她犀利毒辣的眼光和处事的雷霆手段比起韦辰来有过之而无不及——两人边赶路边调查，不紧不慢地前往郡守府；短短几日间，途经县乡的官场破事儿几乎被翻了个底朝天。
一时间官场人心惶惶——那些尚未被诗宁光顾的县乡更是一片兵荒马乱，拆东墙补西墙，企图蒙混过关。
“殿下，下官有一事请教？”经过一番合作，韦辰可谓是打心底里的敬畏诗宁。
“如果大人想问为何从县乡整顿，那便告诉您六个字——放长线，钓大鱼。”诗宁故作神秘地笑了笑，“大学士不妨拭目以待。真正的好戏，还未开场。”
*
白鸽扑愣着翅膀从空中盘旋落下，大摇大摆地在庭院里闲逛。
“水灾过后，鸟倒是快活。不过像这样不怕生的，却不多见。”
诗宁推开门，吹了声哨，那白鸽便主动飞到她脚边。
“这是……殿下养的信鸽？下官这几日似乎从未见过。”
诗宁取下信笺，抚了抚白鸽的羽毛，轻笑一声：“嗯，不过也算是半个宠物。”
黄色的羊皮纸上是漂亮的小楷：万事俱备，小心为上。
潭湘郡守府。
“潭湘形势紧急。穆郡守不妨与本殿联手，抢先下手，除之为快。”来者一身黑衣，隐在木柜间的阴影里。
“紧急？无稽之谈。本官若是与殿下合作，不就正好中了您空手套白狼的计策么？”老狐狸转了转眼珠子，轻轻摩挲着瓷杯。
“郡守有所不知，韦辰虽然为中立派，但此中立非彼中立——同那些圆滑之人不同，他向来敢于直言，从不顾及谁的面子。如今他领命钦差一职，陛下又赐他尚方宝剑……您做的那些腌臜事，必会被他堂而皇之地公诸于世。
“不过，郡守若是同本殿合作，别的尚且不谈，保您全身而退自然不是问题——若是拒绝了……那些不知去向的银两，本殿倒要看看郡守从哪儿掏出来。”
“你……”穆程一气打不上来，略显狼狈地避开宋衍的眼神。
“本殿不过陈述事实罢了。莫非郡守同他有什么天大的交情？觉得他会放过你？”
“殿下就不怕本官和你挣个鱼死网破么？到时候谁也讨不到好——下官虽被押解进京，殿下不也失了圣心？”似乎找到了突破口，穆程的笑意陡然放大。
“呵，”良久，宋衍开口，“郡守果然好算计。只是若是陛下了诛九族的旨意……您那小女儿穆青青……”
“住口！”穆程拍案而起，怒目圆睁。
穆青青，是穆程唯一的孩子，也是他的软肋。
穆程虽然官场得意，但子嗣福稀薄——好不容易得的长子、次子，未满八岁便接连夭折。
老夫人心急如焚，怕是自家冲撞了神明，十年如一日，风雨无阻地去庙里烧香。
住持同情老夫人，又迫于郡守施压，以一夜白头为代价，给老夫人画了一张符纸，教她埋在府前的石榴树下。
不久，穆程老来得子——一个水灵的女孩儿；以生生不息之意，取名曰穆青青。
宋衍表情淡淡，竖起三根手指：“为表诚意，宋某在此立誓：若是穆程助本殿坐上金銮殿，大业既成，本殿即刻立穆青青为后。”
“本殿的诚意您也看到了，不知郡守意下如何？”
殿内一片死寂，似乎只有那随风跳跃的烛火是个活物。
良久，穆程动了动干涩的嘴唇，声音沙哑：“殿下是个爽快人。穆某不求别的，只希望保青青平安。”
“本殿说到做到。”
“恭敬不如从命。既然如此，还请殿下在京城等待下官来信。”