丞相夫人看着女儿的决绝，心中五味杂陈，但终究是爱女心切，不忍再让女儿为此事苦恼。
她微微点头：“好吧，既然你如此信任他，我也不再深究。”
柳樱樱松了一口气，看着母亲那渐渐柔和下来的表情，心中感激涌上心头。
与此同时，户部侍郎手捧贵重礼物，脸上堆满了歉意，步履蹒跚地来到元兰的酒楼门前。
他的仆人提着几个装饰华丽的礼盒，显得颇为尴尬。
进入酒楼，见到元兰后，侍郎连忙行了一个深深的礼，语气低沉而恭敬地说道：“前日之事，实乃鄙人失态，特来向东家赔罪，望能获得宽恕。”
元兰面无表情地接过礼物，放在一旁，平静地回应：“侍郎大人的礼，我收下了。但你应该明白，真正受到惊吓的是我们酒楼的那位姑娘，你应当亲自向她赔礼道歉，这才是正道。”
侍郎面色一僵，显然没想到元兰会提出这样的要求。
他挤出一丝笑容，尝试解释：“东家，这只是一时酒后失误，那姑娘只是个普通的酒楼女子，我这样的官员，怎能”
元兰打断了他的话，语气坚定：“侍郎大人，无论高
低贵贱，都应受到尊重。若大人真心悔改，应当亲自向她道歉。这不仅是对她的尊重，也是对自己品行的一种证明。”
侍郎的脸色变得难看，他没想到元兰会如此坚持。
他试图硬撑着尊严，声音稍显高傲地说：“我已是屈尊来此，若再去向一个低贱之人道歉，岂不是让人笑话？此事还望三思。”
元兰的脸色也渐渐沉了下来，她平静但坚决地说：“侍郎大人，您的所作所为，已经让众多百姓对朝廷失望。若连最基本的悔改都做不到，又怎能服众？”
两人的谈话陷入僵局，侍郎知道再无转圜的余地，深感自己的官威受损，冷哼一声，拂袖而去。
元兰看着侍郎离去的背影，心中叹息，知道这事情并未完全结束，但她坚守自己的原则，决不姑息。
傍晚，在院中的老枣树下，裴时瑾和元兰正坐在精致的石桌旁，两人对面而坐，桌上摆着一套精美的青瓷茶具。
茶烟袅袅，香气四溢，两人的表情略显凝重。
元兰轻抿了一口茶，将杯子放回桌上，沉声开口：“今日侍郎来访，因为赔礼道歉之事与他谈崩，我担心此事会引起不小的波澜。
”
裴时瑾轻轻摆了摆手，眼中透出一丝淡定的光芒，回答道：“无须过虑，侍郎虽是朝中官员，但他此举已经触犯礼法，我自有应对之策。朝廷不会因一时之气而忽视公道。”
元兰眉头轻皱，显得有些不安：“但他毕竟身居高位，我只是一介酒楼东家，恐怕”
裴时瑾微微一笑，安抚地说：“你的坚持是对的，正因如此，我才更敬佩你。朝堂之上，虽然尔虞我诈不断，但正直之士亦不少。我会联络几位旧友，确保事情不会对你造成不利。”
元兰听了这番话，心中的忧虑稍微减轻，她轻声道：“多谢。我只是不愿见到无辜者受到欺压。”
裴时瑾点了点头，又斟了两杯茶。
两人相视一笑，继续品茶，院中的风送来阵阵花香。
次日早朝，户部侍郎从紫禁之内步出，心中积郁未消。
正当他准备登车回府时，不经意间听到身后传来小将军和状元的对话。
他的脚步悄无声息地减缓，耳朵则不动声色地竖起。
“殿下对元东家真是格外看重，闲时少不得提及。”小将军轻松地笑道。
“确乎，点下的府中亦时常有她的身
影。”状元亦是笑着附和，两人丝毫未觉有何不妥。
侍郎的心中顿时波涛汹涌，他原以为只是小事一桩，然而听此言论，似乎事关重大。
他蓦地转身，步履匆匆，直奔皇宫而去。
到了皇帝面前，侍郎深吸一口气，整理了下衣冠，躬身一拜后直言不讳。
“陛下，臣有要事禀报。殿下近日多次在非公务时间接触城中某酒楼元兰，且行为亲昵非常，臣恐其私情可能影响官职，特来禀告。”
皇帝听后，眉头微蹙，沉吟片刻，开口道：“侍郎此言需慎之又慎。殿下军事才能出众，城池之事，实为朝廷所委以重任，汝等勿因私怨牵连大局。”
侍郎闻言，心中一沉，却也不得不回应：“臣遵旨。”
皇帝又道：“我会暗中派人查访此事，若真如汝言，自有公论；若汝搬弄是非，朕亦不轻饶。”
侍郎连忙叩首：“臣定当铭记陛下教诲，绝无二心。”
然而，出了皇帝的御前，侍郎的心中却是波澜起伏，不知道此举是否真能达到预期的效果，或许，这只是一场自己也难以预料的棋局的开始。
午后，天气微凉如初春，小将军因事闲暇，踏入