夙离也显得非常开心，他一边整理着自己亲手折叠的千纸鹤，一边想象着第二天给朋友们的惊喜。
元时序也被元兰叫过来，手里也拿着色彩斑斓的纸张。
她一脸好奇地观看元兰和夙离的手工艺。
元兰笑着对元时序说：“时序，你也来试试吧，我们一起做。”
元时序有些害羞但也跃跃欲试，元兰耐心地教她每一个折叠的步骤。
夙离则大方地展示自己已经完成的几只千纸鹤。
元兰与孩子们一起折叠，千纸鹤逐渐增多，桌面上的彩鹤如同一个小型展览，五彩缤纷，美不胜收。
就在这时，裴时瑾推门而入，看到房间里的温馨场景，不由得停下脚步。
眼前的彩鹤飘然若仙。
他惊讶地走进来，“这是什么？”
“这些都是孩子们的作品，你看，多漂亮。”
裴时瑾走过来，细细观赏每一只千纸鹤。
“每一只都做得这么好，夙离，时序，你们真是太有才了。”
夙离得到表扬，兴奋地跳了起来：“娘亲教的，娘亲是最厉害的！”
元时序也不甘示弱，小声嘀咕：“我也做了一些哦。”
“好。”
随后裴时瑾的表情变得稍
显严肃，他将折好的千纸鹤放到一旁，对元兰说：“今天朝堂上，皇上又提出要我负责今年的科考，但是我拒绝了。”
元兰停下手中的动作，看着裴时瑾，眉头轻轻皱起：“这本是个好机会，你为何拒绝？”
裴时瑾轻叹一声，眼神中透露出几分无奈：“我知道这是个机会，但现在朝堂上局势复杂，一旦我接下这责任，便会成为众矢之的。不仅太子在暗中针对我，其他派系也会因此找机会打击我。”
元兰静静听他诉说，然后轻声道：“你的担忧我理解，太子的野心不是一天两天，你这么做也是为了避免前方的荆棘。”
裴时瑾看着元兰，眼中闪过一丝欣慰：“我就是担心，如果真的出了什么岔子，不仅会影响我，还可能牵连到你和家人。”
“没关系，不管怎么样，我都支持你。”
……
隔天清晨，元兰正在酒楼的后厨查看今日的菜单准备。
突然听到前厅传来几声响亮的抱怨声，便急忙出去查看究竟。
只见状元郎和小将军两人面色不悦，一副怒气冲冲的样子。
元兰轻声笑道：“怎么了？这是谁得罪了我们的状元郎和
小将军啊？”
状元郎一看见元兰，立刻气呼呼地说：“你得管管殿下，他这是在做什么？拒绝了皇上给的科考任务，这不是自毁前程吗？”
小将军也皱着眉头补充道：“是啊，我们原以为他会接受，好好表现一番，谁知道他竟然这么轻易就放弃了，真是让人担心。”
元兰听了，微微一笑，示意两人先坐下，然后慢慢解释：“你们只看到了表面，实际上裴时瑾这么做有他的考量。朝堂上的水很深，不是外人想象的那么简单。”
状元郎和小将军虽然仍然皱着眉，但见元兰态度坚决，也不好再多说什么，只能坐下听她继续说。
元兰顺势继续向二人解释裴时瑾的处境。
“你们也知道，现在朝堂上各派系林立，每个决策背后都可能涉及到权力的角逐。殿下若是轻易地接受这样的任务，在没有充分准备的情况下很容易成为他人攻击的目标。”
状元郎听了之后，似乎有所思考，小将军也缓和了脸色。
二人相视一眼，显然是被元兰的话语说服了一部分。
元兰见状，又软化了语气：“我知道你们是为他好，但有些事情还是需要从
长计议。今天就不谈这些烦心事了，我亲自下厨，保证让你们心情好转。”
元兰见两位好友终于稍微释怀，便站起身亲自到后厨。
她特意准备了几道招牌菜——红烧肉、清蒸鲈鱼和一盘翠绿的时令蔬菜。
此外，她还特别挑选了几壶聚仙楼自酿的女儿红，这酒香醇厚，适合在友人间畅饮。
当餐点一一上桌，状元郎和小将军都被那浓郁的香气吸引。
两人的脸上露出了期待的神情。
元兰介绍道：“这些都是我亲手为你们准备的。”
状元郎和小将军见菜肴精美，酒香扑鼻，顿时食欲大开。
他们边吃边赞不绝口，元兰的厨艺让他们暂时忘却了政事上的烦恼。
状元郎夹起一块红烧肉，满口赞叹：“好吃！元兰的手艺真是没的说，每次来都有新惊喜。”
小将军也不甘落后，一边品尝清蒸鲈鱼，一边点头：“确实，这清蒸鲈鱼鲜美无比，连味蕾都跳舞起来了。”
三人一边吃喝，一边聊着轻松