宁祯拿着话筒，只是迟疑两秒。
“老宅下午四点开始祭祖。今年还是安排二叔主祭，祭祀结束后，准备除夕的年夜饭。”宁祯说。
又问，“督军，您要回来祭祀吗？”
她就问问。
上峰要是愿意来，正好有个台阶下，心里会赞宁祯识趣；要是不愿意，大不了挤兑她两句。
做事的人，哪有不受气的？
盛长裕那边沉默了片刻。
宁祯还以为他不会回答，他却道：“我会早点过去，赶得上祭祀。”
宁祯：“好，我跟姆妈和总管事说一声。”
挂了电话，宁祯还在微微纳罕。
她去老夫人的院子，告诉她此事。
老夫人大喜过望：“你怎么请动他的？”
“繁繁闹蛇一事，督军夸我办事得体，维护了督军府和老夫人的体面，又没叫繁繁闹出太大的笑话。”宁祯说。
该表功的时候，就不能低调谦虚。
老夫人欣慰点点头：“你办事的确周全。到底大户出身，能力与手段都不错。我选了个好儿媳妇。”
婆媳俩相互吹捧几句。
宁祯回到摘玉居，坐下喝茶，有点疲倦。
曹妈问她情况如何。
宁祯也如实告诉了她。
“……您不知道，老夫人那边的管事妈妈，来试探您的口风，想把三姨太接出来过年。”曹妈说。
宁祯：“我知道。施家满月酒宴后，老夫人当我的面夸了三姨太，说她没有三姨太不行。”
曹妈：“她太过分了。您不是普通的儿媳妇，是督军夫人。她才接了您回来，又这样妄图踩贬您。”
“她就不敢这样对督军，只敢这样对我。说到底，她不尊重我。”宁祯说。
曹妈：“您没松口吧？”
“若我应了，阖府上下都看我笑话。那些管事们，过完年还不知怎么偷奸耍滑。
我办事不利，老夫人又会怪我，越发显得我无能。我能答应吗？”宁祯说。
曹妈：“正是这话！”
又说，“督军这个电话，打得及时。他要是除夕真能来祭祖，往后老夫人也会忌惮您三分。”
曹妈还说，“您和老夫人怎么较量，说到底她不看您这个人的能力，只看督军如何待您。”
宁祯叹口气。
有老夫人这样的“上峰”，挺叫人绝望的。
任何付出、聪明才智，在老夫人眼里都不值钱。
她只讲究偏好。
宁祯有点理解小时候的盛长裕。
努力想要得到母亲的认可，饶是他立下天大功劳，母亲都轻飘飘一眼过去，只捧着他弟弟。
腊月二十九，苏城下雪了。
薄薄小雪，夹着雨，落地即融，街上到处泥泞不堪。
盛长裕很讨厌这种天气，冒着雨夹雪的阴冷潮湿，提前去给苏晴儿扫墓。
从墓地回来，路过街道时，盛长裕瞧见了孟昕良。
不是他想看，而是孟昕良格外醒目。
孟昕良身量高，站在街头鹤立鸡群，他的随从撑伞。
黑伞、黑色风氅，饶是他表情温和，也是一派肃杀冷酷。行人纷纷避让，不敢靠近。
盛长裕的车子被堵住，他的视线落在孟昕良手上。
孟昕良手里捧了一束花。
艳红似滴血的玫瑰，在寒冬里开得丰神凛冽。黑与红对比太过于鲜明，令人瞩目。
回到督军府，换下湿漉漉的军靴和长裤，盛长裕坐在沙发里抽烟。
程柏升放假，回去过年了，他身边伺候的是副官长程阳。
“……这个时节，哪里能买到红玫瑰？”他问程阳。
程阳：“需要属下去花店看看吗？”
盛长裕：“打电话问问柏升。”
电话接通，程阳和程柏升交流了一番，回来告诉督军：“花店应该没有。不过，很多俱乐部有。他们把歌星的酬劳换成玫瑰，用它支付赏钱。”
盛长裕点燃一根烟，没说话。
程阳：“督军，要去拿一些吗？”
“拿来做什么，蒸着吃？说话不过脑子。”盛长裕不悦，重重吐了一口烟雾。
程阳：“……”
你特意问，还叫我打电话问参谋长，现在怪我没脑子。
哪怕有脑子，也被反复无常的长官耗光了。
到了年三十，下了一夜雨夹雪的天放晴了。
无风，哪怕层云略厚，骄阳不那么明媚，好歹不潮湿了。
盛长裕吃了早饭，百无聊赖坐了片刻，挨到了上午十点，他就去了老宅。
赶到的时候，老宅一片红火。
除夕贴对联，换新灯笼，给庭