养心殿，东暖阁。
自本朝重建养心殿以来，历代君主便多在东、西二暖阁休憩批红。先帝尤其喜好东暖阁，当今陛下潜邸时便跟随先帝常居东暖阁，即位之后，便也没改当年规矩，仍是在东暖阁，几乎将东暖阁当作第二个寝殿。
常总管虽掌着司礼监，却也放不下皇帝的近侍之责，总嫌小太监笨手笨脚，或者不懂陛下心意，常常踹了小太监，将手上的公文三下五除二分给司礼监其余几个掌印太监、秉笔太监，屁颠颠又跑到东暖阁，尽心竭力地伺候皇帝。皇帝倒也不是不知道常总管私下这些小动作，只是一来常总管跟他多年，确是很有眼色，用起来也更顺手些，二来，莫说内宦间的这些勾心斗角，便是后宫三千之间的龃龉，皇帝也懒得去管，哪里还在意常总管，至多也不过提点两句，便睁一只眼闭一只眼了，因此，但凡皇帝在东暖阁，常总管也多半是在的。
这日。
不知是谁竟然进贡了一只青雀，由于和现下的年号相合，皇帝近日总是对其爱不释手，每日都在逗弄那雀，几乎不理旁的事。
皇帝隔着鸟笼认真地端详那雀，忽然想是刚想起似的，漫不经心地转头问常总管：“给小七的赏赐可安排妥当了？”
常总管这两日忙着这些事，看着朝里送来的反对封王的奏折大大减少，正是扬眉吐气得紧，便想也不想，躬身回复，语气中带了几分笑意：“自然是妥当的。孝王殿下谢了恩，看着欢天喜地，着实开心得紧呢。”
皇帝嘴角上扬，意味不明地轻笑道，声音像常总管似地拖得长长，像是有什么未尽之意：“那便好。”
常总管心里突地一惊，下意识抬头去看，皇帝的表情却一如既往
地柔和，看向那雀的眼神也还是痴痴的模样，哪里看得出异样。常总管只好压下心头那点疑惑，再度恭顺地低头垂眸。
过了一会儿，他又听见皇帝的声音，这次却有些凉意，仍是漫不经心的态度，连头也未曾回。皇帝只是冷冷道：“老三那边又如何？”
自顾凌天禁足之后，这还是皇帝第一次问起他的消息，常总管却并不觉得错愕，不慌不忙地回道：“三殿下最初几日有些不开心，总是枯坐整日，却只是发呆，或者在殿内转来转去，似是有些不耐。近两日好了些，除了书房练字看书，便是在静坐修心，也不像前几日那般急躁，许是反省过了，倒有些大彻大悟的意思。毕竟是陛下的儿子，便是论心性，自然也不会输了谁去。”
常总管最后还小小拍了皇帝一个马屁，哄得皇帝眉目笑开来，轻轻哼了一声，甩袖从鸟笼旁想站起身来，常总管连忙过来扶他。
皇帝被扶起之后，便推开常总管的手，大步流星地迈到书案面前，大剌剌地坐下，在书案旁常备好的水盆里净了净手，常总管用帕子替皇帝擦干，冷不丁又听皇帝自言自语般道：“老三的性子，确实该好好磨一磨才是。嗯，是该磨一磨。不过嘛，老三倒也不算无可救药，竟也有些长进，我本想着，怕是再过两天他才回得过味儿来，这倒反应得快。”
皇帝的语气里满是宠溺。毕竟顾凌天算得上是皇帝真正一手调教大的孩子，太子之位，除了顾凌天是理所应当的嫡长子，因故未曾分封之后，便本该轮到顾凌天这位嫡次子。若不是顾凌天的性子实在不让皇帝放心，如今又哪里还等得到让这些皇子一个个争来夺去。
这次顾凌天将顾轻尘打
伤，虽说喜欢顾轻尘，也心疼他受了伤也懂事不说，但皇帝也实在没有多生气，最后怒的也是顾凌天试图欺上瞒下，还挟威欲犯天颜，蠢得无可救药，这才将顾凌天禁了足，如今听见顾凌天有反省之意，自然欣慰不已。
皇帝沉吟一会儿，忽然笑起来，问常总管道：“听闻皇后也将老大一同禁了足？”
常总管想了想，也笑道：“正是。也不知大殿下怎生触怒了皇后，当日便被禁了足，皇后还送了一堆书过去，叫大殿下看熟，说等禁足除了，便将要考校。大殿下现下怕是还在殿中日夜苦读。”
皇帝哈哈一笑，眉目都舒展开来，道：“我看这招甚好，嗯，下次我便也这样做，非得好好收拾老大那性子不可。这倒不错，皇后教子倒还颇有几手，改日正该让后宫有子的妃嫔们都去学一学才是。”
常总管适时恭维：“是陛下英明。”
皇帝笑过了，想了想，又道：“罢了，老大的性子也不适合拘束太过，正巧老三亦有了悔改之意。那便叫他们两兄弟一起出来了吧。嗯，记得每人交篇策论给朕，考题嘛……朕记得前些日子镇西侯向朕递了封折子，议的是西南楚寇的招抚之法与收复治理十策，我瞧了甚好，只是朝中尚有些争论不定，便让他们以这个为题吧。”
常总管在心中默默记下，应了一声：“是。”
皇帝伸手拿过司礼监才送过来的折子，斜躺在塌上看，将将打开，忽然又想起一件事，嘴角的弧度折了一半，语气也变得淡淡的，问常总管道：“朕记得，再过些日子便是兴王加冠的