“那若是遇到一位高官，又该如何交谈？”
柳永再次沉思片刻，缓缓答道：“面对高官，应保持谦卑，言辞谨慎，不可妄言，更不可触怒其威严。”
“谦卑？谨慎？”
周淳嗤笑一声。
“你莫非想做个低声下气的奴才？”
“周兄，你误会了。”柳永解释道：“我并非要奴颜婢膝，而是要懂得审时度势，懂得如何保全自己。”
周淳看着柳永，眼中闪过几分异样的光芒。
“保全自己？说得倒是冠冕堂皇。”
周淳突然嗤笑一声，眼神死死地盯着柳永。
“那你说说，在你柳大才子眼里，什么叫做‘保全自己’？莫非是像只缩头乌龟，遇到麻烦就躲起来？”
柳永神色不变，依旧是那副波澜不惊的淡然模样
“周兄此言差矣。审时度势并非是胆小怕事，而是一种权衡利弊后的选择。明哲保身更不是苟且偷生，而是在乱世之中，保存自身实力，以待时机成熟，方能一展抱负。”
他顿了顿，目光悠远，像是在回忆着什么。
“张良功成身退，保全己身，固然是智者之选。然诸葛武侯呕心沥血，虽败犹荣，岂非另一种权谋？世人皆叹其忠义，却未见其以“鞠躬尽瘁”牢牢掌控蜀汉权柄，此等手腕，岂是寻常权臣可比？
周淳没有说话，只是静静地听着柳永的分析。
他的眉头微微皱起，似乎在认真思考着柳永的话。
“所以说。”
柳永察言观色，见周淳似有所动，便不动声色地抛出自己的见解。
“苟全性命于乱世，方能于将来实现心中抱负。我辈读书人，欲为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，更应深谙此道。”
“你想通过科举入仕，为百姓谋福祉？”
周淳突然开口，语气中带着几分探究。
“正是。”
柳永毫不犹豫地回答道，眼神坚韧。
周淳没有说话，只是深深地看了柳永一眼，眼神中闪过复杂的情绪。
他突然觉得，这个看似文弱的书生，似乎并没有表面上那么简单。
“你对当今圣上怎么看？”
周淳突然问道，语气中带着几分试探。
“当今圣上？”
柳永轻笑一声，语气中带着几分嘲讽。
“我不过一介布衣，哪敢妄议天子？”
“你我之间，无需拐弯抹角。”
周淳摆摆手，示意他继续说下去。
柳永沉默片刻，才缓缓开口。
“如今朝廷，上行下效，贪污成风。地方官员欺压百姓，鱼肉乡里，百姓苦不堪言！”
话音刚落，周遭的空气好似凝固，落针可闻。
侍卫们瞬间拔出刀剑，金属碰撞的声音划破寂静。
惊起树上的乌鸦，扑腾着翅膀，发出刺耳的叫声。
“大胆！你竟敢非议当今圣上，真是活得不耐烦了！”
一个侍卫恶狠狠地说道，手中的长刀出鞘，寒光闪闪。
柳永却丝毫不惧，依旧保持着那副云淡风轻的模样。
他微微一笑，反问道：“怎么？当今圣上金口玉言，说的是要广开言路，难道你们想抗旨不成？”
“你……”
那侍卫一时语塞，不知该如何反驳。
周淳饶有兴趣地看着柳永，他挥了挥手，示意侍卫们退下。
然后，周淳走到柳永面前，拍了拍他的肩膀，语气中带着几分欣赏。
“好小子，胆识过人啊！不过，你这番话要是传到那些御史耳朵里，怕是又要掀起一场腥风血雨了。”
柳永不以为然地笑了笑。
“周兄说笑了，我不过是人微言轻，哪能掀起什么风浪？再说了，我说的句句属实，难道这也有错吗？”
“哈哈哈…”
周淳突然大笑起来，然后饶有兴致地盯着柳永。
“哦？此话怎讲？”
柳永深吸一口气，眼神突然变得坚韧起来。
“周兄可知，如今这朝堂之上，有多少尸位素餐之辈？又有多少贪官污吏，鱼肉百姓？”
“哼。”
周淳冷笑一声，看着柳永。
“这天下，哪朝哪代没有几个贪官？难不成你柳还能指望这世上全是清官不成？”
柳永没有理会周淳的嘲讽，自顾自地说道：“圣上登基之初，也曾励精图治，想要有一番作为。可如今呢？朝堂之上，朋党林立，互相倾轧，哪还有心思去管百姓的死活？”
他猛地转向周淳，眼神锐利地盯着他。
“周兄可知，就在他们饮酒作乐的此刻，有多少百姓流离失所，食不果