送了独孤绍后我便直接回了宫。近几月白日里要陪侍母亲、伺机辨记朝臣、主持编书、看着李旦等人的读书学习，夜里还要看这样那样的奏疏、事务，忙得脚不点地，因此十日中倒有六日住在宫里，幸而阿欢因要主持宫务，也常住到丽春台来，我与她相见的机会倒多。
今日照例又读书到人定时分，晚上将入睡的时候，四处都格外安静，殿门外虽只有轻微的说话声，却也立刻便被我听见，料想这时候多半是阿欢过来，不好叫出口，便装作看书累了，慢悠悠走到门口，将门一推，恰见门外阿欢要过来，面上一喜：“这么晚了，阿嫂还不睡？”
阿欢似笑非笑地看我：“有一桩公案，说是从前你署的状，可殿中省都推说不知，想来问问你，又怕扰了你安歇，所以先问仙仙你睡了未——是不是打扰你了？”
我笑道：“不打扰，不打扰，我正好看书看得无趣，也想找人说说话。”将她让进殿中，亲去炉上拎水倒茶，回身时却见她已在桌上放了一个细竹编制的红漆大篮，将上盖打开，但见里面一只小暖炉，暖炉上搁着一只银制的菱花海碗，碗上有盖，揭开来却是一碗烂炖牛肉，细看还里面放了许多草药香料，闻着香喷喷的，却又不是常吃的风味，正是读书饿了，再闻着香气，不禁食指大动，忙要向人要碗筷，阿欢却已从那篮子盖上取出两只小碗、两双银箸、一只银壶，又向我这里寻了两个茶杯，摆在案上，自壶中倒满，却是姜水：“知道你嘴刁，吃不惯我们宫里这来来去去不变的几样俗菜，正好听说了几样外面时兴的新菜，叫人做了一样，你尝尝看可还入得了口？”
我道：“你别只顾着说怪话，你送的东西，我几时有不喜欢的？”先用筷子挑了一块大肉，闻了闻，笑道：“葱、姜、茴香、小茴，还有什么我就不知了。”说话间将那肉吹凉了，便半直起身，先送进阿欢的口：“这肉不易炖罢？辛苦你，这样忙，还操心我的宵夜，不过我晚饭吃得很饱，这会儿还不大饿。”这是假话，我肚子里早就咕噜咕噜在叫了，惜乎最近立志减肥，所以只能眼睁睁放过美食，靠看着阿欢的吃相来解解馋了。
阿欢似是看穿了我的心思，嗤笑一声，叼住那肉，忽地起身向我一凑，将一块肉喂进我嘴里：“晚上吃了那一点饭，这会倒好意思说不饿——你饿瘦了不要紧，别累得我被陛下说没照看好你。”
我冷不防被她塞了满口的肉，心上扑通扑通直跳，两眼转也不转地看她，就着她的脸慢慢将肉吃了。这肉在厨房久炖，已是酥烂至极，又浸透了汤料，热乎乎的一入口，便觉胃口大开，再顾不得什么减肥之类的，自己就拿起筷子夹着吃起来，阿欢又将姜汤推到我眼前，喝时才知道放了少许牛奶，此时的牛奶多半有些腥膻气，生姜恰掩了这腌臜，又加了冰糖，喝起来与我习惯的奶茶已颇觉相似，我一面吃喝，一面拿眼看她，她亦举箸动筷，小口吃喝——此刻她用饭的姿态可比我优雅多了，又是微微侧坐，细长的脖颈自那张未施粉黛的脸上延下去，探进了短衫的领口，上面花纹交错，绣的是缠枝莲花，莲花隐没处正是她的锁骨，枝叶微低，仿佛垂进了衣襟之中、锁骨之下一般，惹来无限遐思，我已说不清是她的秀色更可餐些，还是这炖肉与姜奶更可餐些，只知“色授魂与”这等词，实是由来有自，魂不守舍地陪她用了这顿饭，她笑时便陪她笑，她说话时便听她说，她举杯时，又陪她碰杯。
阿欢倒是心情甚好，吃完一碗肉，将碗筷收进篮中，随手将我读的书拎起来看了一看，便直拿眼瞥我：“《吴孙子兵法》？莫非你也想学独孤绍，跑去边关带兵么？”
我笑道：“你高看我了。只是独孤绍带兵这事，朝野瞩目，这些时候对边关的议论一定少不了，我若不多看看兵略之类，恐怕他们在说什么都听不懂，万一再被阿娘问起，岂不是丢人？”
阿欢笑着摇摇头，将书拿到手中，随便一翻，念道：“故迂其途，而诱之以利…” 听我顺口便接“后人发，先人至，此知迂直之计者也”，便横了我一眼：“从前师傅姆保追着求你读书，你不肯，这会儿没人迫你，倒是勤快起来了，饭也不好好吃饭，到亥正了，又还不睡。”
我只是笑，半晌才道：“阿绍是我荐入宫的，连阿娘都记得呢，她若无功，连我脸上也无光。且她又是国朝唯一的一位女将军——世人总觉得打仗纯是男人的事，倘若能证明女人也能胜任将军之位，则县令、御史、学士、刺史、宰相…何职不可胜任？”
她斜眼看我：“是啊，若是女人能带兵打仗，能处理朝政，能胜任一切男人能做的职责，又如何做不得皇帝？你这马屁拍得倒是又委婉又妥帖。”
我道：“是啊，女人能带兵打仗，能处理朝政，能胜任一切男人能做的职责，包括爱你——今夜留在我这么？只当我们抵足长谈了？”
我想她入夜来此，必是存了留的心的，一想到“留下来”这三个字所代表的涵义，便觉全身发热，恨不能要立刻将她揉进身体里，再也不分开的好，又怕操之过急，她正有些别扭时候，万一变了心意，便使出十二