山中夜寒，元穆与元绮在偏殿小茶室中用了晚膳，互相聊着朝中与靖州事宜。兄妹二人许久不见，话多了些。只是每每元绮问及新嫂嫂如何？可否因她陪嫁之事气恼？是否喜欢她送的首饰？元穆总是闷声不答，只道：“昀娘与她父亲不同，不是贪图权势之人。她…她很好。”
元绮虽然在旁的事情上聪慧通透，却唯独感情一事钝了一些，并未察觉元穆的异样，听兄长说好，便觉得兄嫂恩爱，事件好事。
入夜后，荔云扶着元绮回寝房，路过箫淙之的房门前，停下来。她心中有许多话想问他，见房间已经熄灯只好作罢。
回到自己房中，却见箫淙之正在喝茶，她眼里先是一亮，又见他手边正是那只忘记收起来的金簪，又虚了起来。
“大人在这，那奴婢先退下了。”荔云已有了习惯，但凡见到箫淙之在元绮房里便很识相地退走。
元绮心中滋味复杂，想起白日里李瑜的话，连元穆都面露难堪，何况是他？可他越是若无其事，元绮心中便多了一分愧意：“我以为你已经睡了。”
“客房有限，我那间让给别人了。何况大哥来了，不好叫他担心。”理由充分。
他手里的金簪不曾放下，元绮走到近前，缓缓去抽他手里的簪子：“午后陪世子游览，可还顺心？”
萧淙之抬眼瞧她，手上捏着簪子却不放。
“我已问过兄长，当年他决然拒婚，世子纵有雄才大略，也与我不是同路人。今日情况，我也始料未及。”
箫淙之闻言松手，金簪被缓缓抽出：“麗山书院，今上恩师，前太子太傅所创书院，乃是论政献策之地。求学数年，好不容易得今上青眼，却轻言可为了意中人放弃。世子心意昭昭，不知道你明白了几分？”
元绮微微皱眉：“既然已得盛宠，又身负联姻重任，元绮并没有蠢到，为几句妄语，便肖想世子妃之位。”
“口头妄语？”萧淙之呷了一口茶，姿态稍稍松弛，“堂堂皇长孙，总不会凭空胡言。”
她知道萧淙之在点自己：“自然是有所图的。”她盯着他，那眼神仿佛再说，你不也是一样的图谋？
“哦？”明知故问。
元绮坐下，挺直了腰杆，就像当初他托她买药一般：“自我曾外祖起，便在扬州经营盐业，铁器，再到外祖与我母亲两代，遍布纺织、医药，粮菜，今上解禁商事后，我又拓展了珠玉，茶叶，乃至码头经营。历经四代，虽我父不在朝堂，元家人丁凋零，但供养的举子何其多，如今为官的也不在少数。”
在他们眼里，都是政治资源值得拉拢。
“听说，当初你并不同意这门亲事，难道不是因为，得知嫁你的人是我吗？”你所图不也是这些？
萧淙之没有否认。
“我嫁了你，我兄长又是弈王一党。今上看重与突厥的关系，祁王与定王在和亲一事上自然极力争取，又何来世子为我悔婚一说，他无非觉得我无知好骗，跟着你在北地吃苦心生怨念，他只需招一招手，我便如获救命稻草般扑上去。从此夫妻反目，一盘散沙。”
萧淙之他憋闷了一天，但却爱看她这般鲜活的模样。他买药时，她便端坐着挺起脊背，眼中流露着底气充足地一丝傲气。
“朝若慧眼，看来跟着我在靖州，并未有怨气。”
元绮微微一怔，移开视线。
萧淙之又道：“你回来前，去找过我？”
她收回目光，重新对上他的眼，默了一瞬，仿佛在思索接下来的话该不该说。她调查他，他想必早就知道，但她到底查到哪一步，牵涉了谁，他却未必能猜到。
“北雾盘桓不肯去，燃灯只照三两人。”她念出诗，他毫不意外。
“既有渊源，何故欺瞒？”
“如果一开始就知道，你会怎么选？”
元绮不明白他的意思。
他解释道：“你会选个小门庶子，留在上今，又怎会在此？”
元绮没有否认，她最初的确以为自己选了一个比自己更落魄的寒门子弟，更没想过来靖州。
他坦言：“你我夫妻，我并无长久隐瞒的打算，只是时局所迫。”
“既然如此，那我只问你一件事。希望你如实相告。”
“你说。”
她露出严肃神色：“我父母的死到底是不是意外？当年是你来求援，你知道多少？”
可言说的过往有那么多，她却偏问了这一件。好个元穆，查到的比他想的更深！
他道：“两族交战，流寇四起，一时疏于防范，才有了国公夫妇之祸。”
她不意外他的回答，却并不满意：“萧大人，你我也算生死之交，今日话不妨说开。四代经商所得家业，多年朝中经营，元家都愿鼎力相助。当年我父亲也曾为你改诗，免了无妄之灾。看在这些的份上，还请与我说一句实话。”
既有利益又有恩