白发老叟耳朵微微一动，睁开眼认真观察。
打量一番，又看了手相，老叟风轻云淡道：“姑娘此行注定有因无果。”
索清月与陈静容面面相觑，拿不准话中含义，而另有心思的祝竺却产生了共鸣。
“有因”指多年前结下的娃娃亲，暗指明面上祝家大小姐将风风光光嫁到明家。
“无果”预示她最终不会嫁到湖州去！
祝竺暗暗心惊，难不成真是天意，好叫她违背父命北上从军吗？
这老头子不知是误打误撞还是真有两分本事，与她的想法和打算不谋而合。既然如此，不如再试他一试，也好看看究竟灵不灵验。
掏出一小锭银子摆到老叟面前，祝竺笑道：“老爷子，这锭银子收下吧，你再给我这两位朋友也算一算。”
将索清月按到位置上坐好，带着商量的语气：“不如为她看看五行？”
老叟想是有几分恃才傲物，看都不看一眼，径直戳了戳夹板上纸张。
“写下生辰八字。”
索清月不大信这些，当下就有几分不愿意，若不是祝竺在一旁催得紧，早就拍屁股走人了。不过临了，还是被迫写下了生辰八字。
老叟不理会她二人那些眉眼官司，兀自啜了口葫芦中的酒液，夹起纸张随便看一眼便断言：“木生火，水克火。小姑娘，多亲近草木，往后要远离水沛之处，否则大凶啊。”
祝竺乍舌，这老头还真有两把刷子。
别人或许不知道，但祝竺最是清楚，索清月此人平日就爱侍弄草木。
不似旁人附庸风雅，她种的是最普通又最不可或缺的农家作物。索家特地拨了一个庄子供她折腾，闲来无事便去住上十天半月，这三五年来，已收拾得郁郁葱葱。每至丰收时节，瓜、果、粟、麦都是成车成车地拉回索家。
老叟算到这一点，已让祝竺信了一大半。
想到还落下个陈静容，又推着上前说：“这个姑娘，就算命格。”
老叟看了一遍手相，又细细观摩面相，感叹得啧啧作响：“命中贵人环绕，福泽绵延，好命格，好命格，只可惜...”
陈静容不免被他带出几分好奇，追问道：“只可惜什么？”
老叟本欲直言，见她神情一片懵懂，又想到天机不可泄露，便摇首道：“不要紧，此乃小事。”
见这老头卖关子，索清月与陈静容也没趣儿，强拉着祝竺一同去了。
那老头独留在摊上抚须，看着几人背影默语道：“一个男儿命，一个二婚命，还有一个死于非命，也不知有没有听进去，唉...”
祝竺在回去的路上若有所思，索清月以为她不高兴那判语，细声安慰道：“他不过是蒙人的，当个玩笑话听听吧。”
祝竺心中暗想：“可不是玩笑话呢，这正是老天给我的指引。”
...
转眼便至九月九，陈欢儿携着陈静容一同到索府赴赏菊宴。
车马行至索府侧门，客人下车，换成两人抬的软轿，有条不紊地送进内院里去。
今日前来赴宴的还有好些官家夫人，陈静容一概不认识，来了索府便径直找索清月。
丫鬟引着陈静容来到索清月闺房，一路看过去，闺房形制精巧，西间作为书房，一派宽敞明亮。东梢间外边会客，以云锦为帘，遮挡其休息起居之所。
“请陈姑娘在此稍坐，我们姑娘还在梳洗。”
话音刚落，另一丫鬟掀开帘子，索清月从里间走出来。
两人已是半月未见，乍一相会，倍感亲切。
索清月拉着陈静容看她在府里的一畦菜地，种得有箛、芋、菘、韭，此外还有三株枣树，三株梨树，三株桃树，三株杏子树，方方正正地将个菜地围成园子。
“我怕这几株树遮了阳光，特地种得里菜地远些。”
索清月解释道。
“你向来都是自己照料这菜地吗？”
索清月自然地弯下腰去拔地里新长出的杂草，一边说：“府上的我天天照料，庄子上的每隔十天半个月去一回。”
陈静容惊讶：“庄子上还有，你们府上岂不是靠你种的作物自给自足了？”
一旁丫鬟耳聪目明，连忙接话：“不止如此呢，姑娘每年收获粮食、瓜果十石，只有少数的留在府中，其中九成都被姑娘散发给城外贫农了。”
没想到索清月身为同知大人的千金，竟有一颗热爱农事，抚恤民生的心，着实让陈静容生出几分钦佩。
随后索清月又教陈静容下了一会棋，两人正入神，乌夫人那边来人提醒，赏菊宴开始了。
于是又行至后花园，有眼便知，这园子胜过瓜尔佳府上不止一星半点。
名贵花种随处可见，尤属各类菊花最多，墨菊、绿云、帅旗、黄石公、玉壶春竞相开放、争奇斗艳。