陛下等了许久，也不曾见沈砚挑完，好奇看过去，却见他坐在妆台前，神色有些古怪。
“执玉，好端端的怎么脸红了？”
沈砚陡然回神。
他轻咳一声，掩下乱了节拍的心跳，目光瞥向一旁。
“热的。”
说罢，他抬手示意：“就它罢，陛下，臣告退。”
沈砚大步迈出房门，深深呼出一口气，试图让自己冷静下来。
紧接着，他凝着手中玉镯。
还不够。
宁沅的首饰虽然和她本人一样上不得台面，可若他欲借陛下之名赏她，却仅送这一只镯子，那和她又有什么区别？
他怎么能做她那样的小家子气之人？
“明决，替我去寻一样东西，不论价值几何，越快越好。”
*
宁沅刚回去不久，便被沈蘅唤走去逛了趟街市，待她满载而归，已是月上柳梢头。
只见揽星眉飞色舞地捧来一只盖了绸布的托盘，神神秘秘道：“小姐，猜猜看这是什么？”
“陛下的赏赐？”她沉思片刻道。
“小姐果然聪慧！”
终归是她立了功，因戏院之事，如今人人皆赞陛下不忘百姓安危，是个爱民的明君。
沈蘅带她出门，已然包揽了她的全部花销，又担心她的好处被旁人尽数瓜分了去，悄悄告诉她，陛下已经给了宁府赏赐，让她莫忘了去向她父亲讨要，还特地叮嘱要等明薇不在之时。
沈蘅身为中宫，终归只能提点，不能强硬插手前朝官员的家务事。
宁沅想，皇后娘娘比沈砚不要好上太多！
如若她是男子，与自己指腹为婚，想来她也不会这般抵触沈宁两氏的亲事。
拉回思绪，宁沅抚着柔滑绸布，感慨道：“太阳打哪边儿出来的？她们竟肯主动分我一杯羹。”
“哪儿能啊，这些东西是陛下身边的近侍亲自送来的，才不是夫人她们。”揽星撇撇嘴，“小姐快看看吧。”
宁沅掀开绸布，却见里面仅躺着两样东西：白玉镯子，翡翠玉笛。
“除却这些，还有一大盘金锭呢！”揽星艳羡道，“够寻常人家活上好几遍了。”
宁沅颔首赞道：“没想到素来浮夸的陛下今次竟如此实用。”
当今陛下一向喜欢用心对待每一位有功之臣，总觉得赏钱十分敷衍，非要亲自挑选赏赐之物才肯放心，故而才有把香囊扔上戏台一事。
想来正因为这回的阴差阳错险些酿成悲剧，这才只挑了这两样东西赏她，其余的赏赐则变成了金锭。
对于不差钱的宁国公府而言，这些钱财自然比不得陛下亲选之物贵重。
可对于宁沅来说，比起她留不住的新奇物件，这些略务实些的，反而送的恰到好处。
镯子色泽温润，玉笛晶莹剔透，一同映在烛火之下，冷暖分明。
她拿起笛子在手中把玩一瞬，见笛穗亦是精致，朱红的细线上缀着一朵栩栩如生的白梅。
宁沅适时想起了那时在身侧绽开的剑华。
那双修长如玉的手，在朝堂论辩之上，握的是奏疏典籍，在阴诡地狱里，握的则是他人生死。
无论他握什么，总很是合宜。
她不经意垂首，望了眼自己丰盈的身前。
……
除了这个，这个很不合宜。
她伸了伸懒腰，本欲再去一趟暖池，又怕再“巧合”地遇上什么人，当即转了心思。
“揽星，备水，我要沐浴。”
温水没过足踝，小腿，宁沅缓缓蹲下身去，把整个人蜷在水中，最后，水面上只余些许残留的气泡。
都怪沈砚，都怪他私藏她的小衣！
另一头，处理完公事刚用上晚饭的沈砚眉心一滞，“啪嗒”一声，圆润弹滑的鱼丸便掉回了飘着些许葱花的清汤里。
他放下筷子，对一旁的明决道：“换个旁的，什么都行。”
明决很是不解：“怎么了？公子，这可是您一向喜欢的鱼丸汤啊，鲜美清淡，最是可口。”
沈砚凝着在清汤里漂浮着的鱼丸，只觉得那鱼丸长出了一双黑白分明的眼睛，在氤氲薄雾中冲他眨啊眨。
恍惚间，似乎有少女沐浴的香气循着水汽飘过来。
“又甜又腻。”他薄唇微抿，神色有些不悦，“随便换个什么都行，我不想吃这个。”
明决难得地垮了脸：“公子，你对属下哪里不满，您可以直说，大可不必如此刁难。”
沈砚不解看向他。
“这鱼丸汤是我亲自瞧着人家客栈后厨做的，分明是正常的工序，拿大虾煸炒出的虾油，仅佐以盐和胡椒调味，既没放砂糖，又没放蜂蜜，也没有猪油，甜腻在哪里？”
……