朱元镇面色平静地继续说：“他想当个好皇帝，以黎民百姓为重。想肃清官场，杜绝贪污受贿。想开疆拓土，想被记入史书，流芳万世。”
“可他又怕得罪树大根深的豪门士族……怕他们联合起来，动摇他的皇位。他试图通过联姻拉拢世族，希望他们能全力支持他的抱负，而非阻止。却忘了，人心不足蛇吞象，世族献上自己教养多年的女儿，难道仅仅是为了换取，给他卖命的机会吗？”
“我那些后来出生的弟弟妹妹，他们又毫无所求吗？”“想象中拧成一股绳的团结局面并没出现，他反倒在永无止尽的后宫争斗中，渐渐精疲力尽。什么雄心，什么壮志，统统都抛到了脑后。”
“后来他唯一的指望，竟成了我。”
不知想到了什么，他眯起了眼睛，语气莫名低沉：“还记得我们初见时候的事吗，晚照？”
夏晚照略一思索答道：“朱启祥欺负你，故意炫耀说，在你生辰那天，他母妃是故意装病骗走了陛下，主意还是他出的。”
“我还没说什么，你已经冲出来，给了他一拳。“朱元镇好笑地接茬。
夏晚照轻哼一声：“是他长得太欠揍了。”“揍完那拳之后，你也是这么说的。"朱元镇的笑容更大了：“就算后来到了父皇面前，你也是这么说的。那时正值镇南王的洗尘宴，宴会上群臣皆至，朱启祥的外祖父林尚书也在，林贵妃抱着缺了颗乳牙的朱启祥哭得楚楚可怜，父皇也挺生气的，但碍于镇南王的面子没有发作。于是第二天，你刁蛮任性，顽劣不堪的名声也在长安城不胫而走。”
宫宴上发生的事，若无人推波助澜，怎会传至民间？夏晚照作为一个小娘子，名声被毁坏成那样，若非镇南王夫妻对她的偏爱远超常人，只怕要吃不少的苦头。“我知道，你是在为我抱不平。”
夏晚照瞎''了一声，挠头：“我都忘了这回事了。”朱元镇笑笑，决定不拆穿她，而是继续原来的话题：“我早早便被立为太子，从小在兄弟姐妹当中地位超然，却也因此成了所有人的靶子。明枪暗箭，阴谋诡计……每日无休无止。朱启祥那等把戏，算是最轻的了。”“我从前一直以为，父皇对我不过尔尔，他选我，只是因为我占了嫡长。他放纵那些兄弟姐妹嫉妒我，阻碍我，为的是让我做他们的磨刀石，抑或者让他们做我的磨刀石。总归……呵，是要最终胜出的那人，手染鲜血呗。”夏晚照转头看着他，想到三年前传遍天下的故事一一二皇子朱启平，与宁妃里应外合，逼宫造反。听说那晚皇城血流成河，亡者不计其数。
宣帝也是在那晚暴毙的。
果然，朱元镇接着说道：“他驾崩前却亲口告诉我，他从始至终看好的人只有我，因为所有兄弟里，只有我能不受外戚掌控。也只有我能做到，不任人唯亲。”夏晚照顺着他的话，想到了辞官归隐的封国舅。如朱元镇所言，他上位后，一视同仁地罢免了三方外戚势力，林家的，钟家的，分别是站在二皇子朱启平与三皇子朱启祥身后的势力，而最后一波，则是他自己亲舅舅的。
“他是对的。”
生平第一次，朱元镇在她面前不再是温文尔雅的出尘公子，也不再是手无缚鸡之力，需要她再三保护的竹马朗。他意气风发。
望向整个天地的眼神既朝气蓬勃，又势在必得。似乎迫不及待，放开手脚，叫天下真正臣服于他脚下。“我会完成他即位之初的心愿。做个好皇帝。让天下太平，让百姓安居。至于开疆拓土，我也是想的。不过我更想拒战于千里之外……
他回过头来，锐利的目光在一瞬间变得温柔：“如此一来……山河无恙，兵戈不再。将军是不是也不用再出征了？”