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中学即将毕业，施嘉莉也要考虑报考大学的事了。施承良觉得国内不太安宁，想要把她送到美国的大学去。嘉莉不依，她本就不喜英文，异国他乡，又要与家人、朋友分离，如何能过得开心？施承良道：“既如此，那就留在邬城罢，近在眼前到底放心些。”
故而嘉莉预备投考国立邬城大学。陈端玉知道这个消息，很是兴奋，如此一来，她们就又能在一处玩了。只是陈端玉已明确了自己的志向，要读外文系，嘉莉却不知自己究竟要学什么专业。她与陈端玉商量，陈端玉道：“我读外国文学，那你就读中国文学好了。文学总没有错，它是最纯洁、最高尚、最浩荡的！”
嘉莉伏在课桌上，耷着眼皮道：“可我从未体会过你说的这些文学的好处，我不知它纯洁在哪里，高尚在哪里，浩荡在哪里。”
陈端玉像个外国人一样耸耸肩，摊开手道：“Oh，pity.”
施嘉莉去问施承良，施承良笑道：“你学什么都好。旁人读大学择专业，不过是为了将来有个好出路，挣个好前程。而你无须操心这些，好出路、好前程，爸爸自会为你安排。我的宝贝卯卯，只需享受这一切就好。”
“爸爸，你真好。”嘉莉嘻嘻笑着，又跟施承良撒了一会子娇。
走出施承良的书房，嘉莉却仍觉得落寞，说到底，她的问题没有被解决。回到房间，她拿起一本古典小说，企图去发现陈端玉所说的文学的纯洁、高尚，可只读了一会儿，便觉得眼皮子硬了，昏昏欲睡。
施家每隔两月便有一次家宴，规模很小，只有施嘉莉与父亲母亲，以及她的伯母、堂兄。伯母和堂兄两人的生活全倚靠施承良的资助，在施嘉莉看来，这就是一种寄生。施承良每月给母子二人两百块，足以让他们生活得富足，但若想极力奢靡一把，又是不够的。在上海时，他们就住在嘉莉家附近，如今来了邬城，他们住得还是不远。不过施承良没有把他们接过来一起住，只因伯母当初也染上了鸦片，没戒干净，怕带坏家里上上下下一群人。施承良原本是想要把施嘉隽单独接过来抚养的，嘉莉哭着闹着要离家出走，这才作罢。
施嘉隽如今也读了大学，就在邬城，并非国立邬城大学，而是另外一所。听说施嘉莉就要考大学，他作出“过来人”的姿态大放厥词道：“好妹妹，你听我说，即便在同一所大学里面，专业与专业之间也是会产生歧视的。简单来说，读理科的地位高，读文科的地位低。在读理科的人中，又数机械、制造这些最被人看得起。若说最被人看不起嘛，自然是社会学、教育学这些……”
“那你为何读商科呢？”嘉莉将信将疑地问。
“读商科是最体面的。”施嘉隽眨眨眼睛，用手指比了比，“身家没有这个数，都不敢读我们系。”
“狐假虎威！”施嘉莉瞪他一眼，小声骂道。施嘉隽听见了，没生气，弯着眼睛笑眯眯地望着她，真如一只狐狸。
施嘉莉认为自己与施嘉隽不同，决计不是庸俗的人，且她心气又是极高的，要学自然就学最高尚、最被看得起的。第二日再去上学，她便取出一本“报考手册”，指了指上面一栏对陈端玉说，她要学“飞行器制造工程”。
陈端玉正垂着眼创作一首英文诗歌，闻言头也不抬：“不如去学医科，治一治你的脑热。”
“扫兴！”施嘉莉撅嘴不满道。
陈端玉没有停笔，微微笑着轻轻摇头。
回家与父亲母亲说后，施承良吃了一惊，随即放声笑起来：“我的女儿想要去造飞机？”施嘉莉似是想要说服自己一般，边说边点头道：“我就要学这个！现在国家有难，我自然要出一份力！”凌瑜却道：“胡闹！哪有千金小姐去造飞机的？”她又嗔施承良一眼：“你也不劝一劝，由她任性！”
施承良咂一口烟，只望着嘉莉慈笑，并未接凌瑜的话。许久，他掐了烟，说道：“想学什么就学什么罢，反正有爸爸替你兜着。不过……”他抬手点了点嘉莉的脑门：“若是学得不好，考试不合格，爸爸可没法替你去跟老师说情。”
“才不会呢！”嘉莉扬起脸道。
施承良笑呵呵地起身，往书房去了，凌瑜起身跟上，挽着他手臂道：“她总是想一出是一出，你怎么也不管管她！总这样宠着可不好……”嘉莉听得出来，母亲的言语虽在责怪，那语气却是一个妻子在向丈夫发嗲卖俏。他们一同进了书房，嘉莉在脑中想了一些奇怪的事，又觉得这样不好，羞着脸去了厨房，问睡前要吃的燕窝炖好了没。待她从厨房出来，发现母亲也从书房里出来了，神色哀哀地带上了书房的门，上楼去了。
母亲的背影实在落寞，让施嘉莉一下想起数年前，母亲手术失败后生了一场大病，曾凄切对她说：“卯卯，妈妈只有你一个了……”当初她只以为母亲是病糊涂了……施嘉莉忽然打了个寒噤，摇摇头，将一些不好的思绪赶走了。
很快迎来新的暑假，施嘉莉从中学毕业了。她与陈端玉都去投考了国立邬城大