田美贤一路跟随着老三，很快就来到了吴四爷的书屋前。她轻轻地推开门，走进了屋内。只见屋内坐着八位中年人，他们正神情严肃地向吴四爷汇报着本月的生意情况。每个人的脸上都带着一丝紧张和期待，似乎对这次汇报格外重视。
吴四爷坐在书桌后面，静静地听着每个人的发言。他的眼神专注而犀利，不时地点点头，表示对某些事情的认可。田美贤站在一旁，静静地观察着这一切，心中不禁涌起一股好奇。这些人究竟在谈论些什么？
田美贤虽然能听懂，但却不太理解他所说的话。不过对于毛坪镇酒楼老板所说的事情，她还是能够明白大致意思的。据酒楼掌柜所言，洪镇长常常到他们酒楼消费，有时候会付现金，有时候则是记账。在过去的三年多时间里，洪镇长总共欠下酒楼三百五十八块银元
。洪镇长建造了一座大宅子，并计划在下个月十六日举办新房入住的酒宴。他要求酒楼送去三百斤好酒，但酒楼掌柜担心他这次仍然要记账，因此不知道是否应该把酒送去。
吴四爷可是个老江湖，从商三十余年，如今在县城里坐拥六家店铺。每年光是四处打点关系，就要送出好几千大洋呢！
毛坪镇这地方，吴四爷也开了两家店，以前他并不把毛坪镇的镇长当回事，从来没有给以往的镇长一分好处。
但这位的洪镇长却不一样。他手里有兵，还有枪杆子，而且他本人就是毛坪镇本地人，虽然不能说他在毛坪镇一呼百应，但要说他能轻易调动镇上一半的居民，那绝对没问题。可以说，整个毛坪镇都是洪镇长的天下。
所以，在人家的地盘上做生意，交点保护费也是理所当然的。吴四爷心里清楚得很，于是吩咐道：“送五百斤好酒过去，其中两百斤就当作给洪镇长的贺礼吧。”
田美贤紧紧地握住了自己的拳头，心中暗自思忖道：“哼！镇长又怎么样呢？有什么了不起的！他能盖得起那么大的院子，却连区区一点酒钱都不肯付给酒楼。既然没有钱，还去什么酒楼啊，直接在家里煮点玉米糊糊吃就行了嘛。他这样做分明就是在欺负吴家，而吴家是我的婆家，欺负吴家就等于是在欺负我田美贤！”
田美贤气愤不已。她大步上前，对着吴四爷说道：“公公，我们为何要白白送他这么多酒？这不是明摆着吃亏吗！”
吴四爷看了她一眼，缓缓说道：“美贤啊，有些事情不是你想的那么简单。在这个世上，权势和利益往往是相互关联的。我们要懂得取舍，才能保住家业。”
田美贤不服气地回道：“我不明白，为什么我们要怕他？难道就因为他是镇长？”
吴四爷叹了口气，说：“美贤，你还年轻，不懂这些人情世故。洪镇长有权有势，我们若是得罪了他，日后在毛坪镇的生意恐怕就难做了。”
田美贤咬了咬牙，说：“我不管！反正我觉得这样做不公平！我们不能任由他欺负！”说完，她转身离开了书屋。
吴四爷看着她离去的背影，无奈地摇了摇头。他知道田美贤的性格倔强，脾气不好。还没有来得及介绍她给在座的掌柜，这就走了。
田美贤气得满脸通红，胸脯剧烈起伏着，她三步并作两步冲到马厩前，一把扯过缰绳，牵着那匹枣红马走了出来。她用力地将马鞍套在马背上，然后翻身骑上，紧紧握住缰绳，双腿用力一夹马腹，那匹马立刻飞奔起来。
马蹄声响彻整个吴家大院，扬起一阵尘土。田美贤的身影迅速消失在了吴家大门外，只留下一片飞扬的灰尘和人们惊愕的目光。她骑着马一路疾驰，仿佛要将心中所有的愤怒都发泄出来。
一路上，田美贤的脑海里不断回想着刚才发生的事情，她越想越生气，恨不得立刻找个人打一架。她狠狠地抽打着马背，让它跑得更快些。
三年了，新宅子总算完工，洪江站在宅前，看着三丈多高围墙，四座雕楼上的射击孔。他心中充满了成就感和满足感，脸上露出了满意的笑容。他转头看向身边的工匠们，感慨地说道：“各位辛苦，三年了，这就给你们结算工钱。”
这时，一阵马蹄声从远处传来，声音越来越近。在场的人纷纷转头望去，只见一匹枣红色的骏马如旋风般飞奔而来。马背上坐着一位身着丝绸的年轻女子，她身姿矫健，面容姣好，宛如一朵盛开的鲜花。
众人不禁被这位突然出现的美丽女子吸引住目光，一时间竟忘了说话。女子驾驭着马匹来到众人面前，轻盈地跃下马背，动作潇洒利落。她的眼神清澈明亮，透露出一种坚毅和自信。
洪江惊讶地看着眼前这位年轻貌美的女子，心中不禁暗自纳闷起来。他认出了她，她不就是练塘村的田美贤吗？怎么会突然出现在这里呢？而且更让他感到意外的是，她竟然骑着一匹如此漂亮的马，与她平时的形象大相径庭。
就在这时，杨秀提着一个沉甸甸的袋子走了过来，将其放在洪江面前。洪江知道装着什么东西。这是今天要结的工钱。
当杨秀打开袋子时，