次日早起，黛玉辞了贾母，先回洪宅，把宴请的事儿说与洪淏知道。
洪淏笑道：“我身上有官司，你这会子设宴，在东宅也罢了，摆在这边，岂不是为难人家么？”
“我不管，我偏要摆在这边。”黛玉挑一挑眉，“你别出来就成了。”
洪淏微笑摇头：“行，我不碍你的事儿，指定找个犄角旮旯藏起来，只一件，没人理你，不许跟我委屈哭鼻子。”
“你忒小瞧人了！”黛玉撇了撇嘴，“你当我是你呢，眼神儿里写着清高二字，中了探花，来瞧你的同年，两只手也数得过来。”
洪淏不以为意：“患难见真心，花开正好时，自然有许多人上赶着逢迎讨好，这样的同年交情，我要来何用？”
黛玉笑道：“你总有理，太子不为你说话，他们才避起嫌来，圣人不降旨意，多少人等着看你的热闹。”
大理寺奉旨办案，王治罪名板上钉钉，有言官上表弹劾，要削夺洪淏一甲功名，当今先问太子，太子唯请圣裁，当今虽未准奏，也有留中再议的计较。百官察言观色，洪宅之外自然车马稀疏，史湘云所以奚落黛玉，一为女儿心思、生了醋意，要紧的，不过是洪淏前程未知，不必担心开罪于他。
黛玉补了请柬，言明在洪宅会客，承恩公府、镇国公府、平西侯府、理国公府四家果然即时回帖，都说要来贺喜。
凌阳郡主向儿媳笑道：“素日常说，黛丫头是天真烂漫的性情，难得她能这样大义果断，咱们不能拖了她的后腿。”
韩氏笑道：“您说的是，我叫她们去预备一下。”
凌阳郡主想了一想说道：“黛丫头在洪家摆席，与先时又有不同，打发人去忠诚王府并裕王府问一问，两个姑奶奶若得空，也去给黛丫头撑一撑场面。
皇后有四个侄女，除两房幼女未曾出阁，颜扩长女嫁于忠循亲王世子为正妃，颜振长女现是裕郡王嫡妃，接着娘家传话，或是商议夫婿，或是回明婆母，都说要去赴宴。
牛柳两家自不必说，大长公主嗤笑道：“洪家的哥儿难道是霸人家财的品行么？多少做学问的人，没有林家一个姑娘有担当见识。”
黛玉本不曾想到两位出阁义姐的事儿，此刻预备喜宴，自然比早前加了三分慎重。
洪淏略想一想，因与黛玉说道：“明日祖父去东宅给寿安蒸骨，我往东宫一趟，厨房的菜蔬都是现成的，你头一回办这样的事，不必省钱，只要好看才是。”
“我原想着，把你的流水席摆一摆，吃了凉快、瞧着热闹，世子妃与郡王妃既是赏脸，少不得变一变章程。”黛玉斟酌道，“家里的鲁菜厨子很对我的口味，庄子送来的黄瓜水嫩鲜灵，我想办一顿烤鸭宴，现调酱料，卷了荷叶饼吃，一准儿能对味，你觉得如何？”
“妥当。”洪淏笑道，“年节时忠顺亲王送了两瓶法兰西进贡的葡萄酒给我，如今全了你们的口福，配烤鸭比白酒对味。”
黛玉果然欢喜：“美酒美食，再周到不过了。”
一宿无话，到了次日，黛玉用过早饭便到洪宅操持起来，洪淏叮嘱下人几句，方出门时，远远瞧见一队车马自街口迎来，眯了眯眼问道：“这是哪家的贵客？”
林信稍加打量，因向洪淏回话：“这是镇国公府的执事，想是牛家的小姐到了。”
洪淏把骕驦牵到一旁，低了头，只等车驾进去。
临到近前，轿帘略打半扇，有嬷嬷扬声招呼：“小姐今日叨扰府上，请小洪大人自便即可。”
洪淏见镇国公府执意礼让，便向马车作揖告罪，这才牵着骕驦绕行而去。
再说凤姐得了线报，知道各家千金都往洪宅作客，忙到上房悄悄回明贾母，贾母即道：“把她们叫来。”
迎春姐妹用过早饭并未回去，此刻正等在耳房闲谈解闷，闻得贾母召唤，连同宝钗湘云，都到正房等候吩咐。
贾母笑问：“林丫头下了帖子，你们怎么还不出门？”
探春心下一松，因向贾母笑道：“正要向老太太回话，我们方才商议，这样的喜宴，不知送什么贺礼才算妥当。”
凤姐试探道：“听林妹妹说，这原是闺阁姑娘的玩笑话，想借着洪家金榜题名的由头，姐妹们聚堆取乐罢了，圣人赐了婚，林妹妹如今在洪家摆酒，她们便是为了林妹妹去贺林妹夫，据我的见识，倒不好为此预备厚礼。”
黛玉所为，大悖礼法，但洪淏现逢困局，此刻以洪妇自居，反倒衬的她重情重义，不过教受邀的客人稍感为难而已。
“送不送的，有什么要紧？”贾母便命鸳鸯，“把那尊金魁星寻出来，教她们与云丫头代我向洪家贺喜。”
王夫人看向宝钗：“你与林丫头相好，她既请了你，不好很拒她的体面！”
皇帝降旨赐婚，种种绸缪皆化流水，贾母退求其次，要选湘云为孙媳，王夫人自不情愿，重新打起宝钗主意，幸而早前也未远着薛家，薛氏