时近九月，蘅芜苑中奇草仙藤愈冷逾苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱，贾母看一回，等进了房屋，却似雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶，瓶中供着数枝菊花，并两部书、茶奁、茶杯而已，床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。
刘姥姥暗自吃惊，一声也不言语。
“这孩子太老实了，你没有陈设，何妨和你姨娘要些？我也不理论，却没想到，你们的东西自然在家里没有带来。”说着，贾母嗔怪凤姐，“也不送些玩器给你妹妹，这样小器！”
王夫人笑回说：“她自己不要的，我们原送了来，都退回去了。”
薛姨妈含笑解释：“她在家里也不大弄这些东西的。”
贾母摇头说道：“这使不得，虽然她省事，倘或来一个亲戚，看着不像；二则年轻的姑娘们，房里这样素净，也忌讳，我们这老婆子，越发该住马圈去了。”
湘云一旁笑道：“老太太这样说，我可安心了，上回过来，与宝姐姐住在这里，还把屋子摆弄了一通，先时想着，老太太知道，该怨我不如宝姐姐俭省了。”
“有现成的东西，为什么不摆？若很爱素净，少几样倒使得，我最会收拾屋子的，如今老了，没这闲心了，她们姊妹们也还学着收拾的好，只怕俗气，有好东西也摆坏了，我看她们还不俗，如今让我替你收拾，包管又大方又素净。”贾母又说湘云，“你同你宝姐姐好，早前一处住，这些事，你怎么不教一教她？”
湘云拉着贾母撒娇：“我不依，老祖宗才说自己大意，怎么又怪到我的身上了。”
“你这猴儿，只管贫嘴，不怕你姨妈笑话！”贾母笑一回，叫过鸳鸯来，亲自吩咐道，“你把那石头盆景儿和那架纱桌屏，还有个墨烟冻石鼎，这三样摆在这案上就够了，再把那水墨字画白绫帐子拿来，把这帐子也换了。”
鸳鸯答应着笑道：“这些东西都搁在东楼上的不知哪个箱子里，还得慢慢找去，明儿再拿去也罢了。”
贾母说道：“明日后日都使得，只别忘了。”
众人坐了一会儿方出来，又往缀锦阁去了。
黛玉走在后头，正想与宝钗说几句话，不妨有赖大媳妇赶上来，向贾母回道：“承恩公府打发人，给林姑娘下帖子来了，如今正在潇湘馆候着，专请老太太示下。”
贾母怔了一怔，因问道：“他们家大奶奶该出孝了？”
“是。”黛玉上前回道，“就在下月了。”
贾母吩咐王夫人：“不可失了礼数，我这里陪亲家逛一逛，你同玉儿去见颜家的人罢！”
王夫人答应一声，与黛玉搭船，径回潇湘馆不提。
颜家打发了四个婆子过来，众人行礼起身，王夫人笑道：“今日家中有客，老太太不得闲，嬷嬷勿要见怪。”
四人口称不敢，黛玉认得为首之人是韩大奶奶跟前的卢嬷嬷，因向她问道：“这几日不曾得便过府，祖父祖母可好？父亲母亲可安？”
卢嬷嬷笑道：“都好，太太与大奶奶也惦记姑娘，下月重阳，太太在府中摆席，请几位姑奶奶团聚说话，专教小的赶早下帖，免得姑娘临急仓促，无暇准备。”
黛玉忙道：“请嬷嬷上复祖母，我是必去的。”
王夫人便问：“早前听了句闲话，听说公爷有心致仕？”
卢嬷嬷笑道：“是，老爷有了春秋，头两年便想颐养天年，可惜圣人并不允准，此番是太子进谏，陛下这才答应下来。”
承恩公颜冀现下不过六旬出头，旧年虽有伤患在身，远不到因病致仕的地步，他得此举，显见是急流勇退的意思。
王夫人点一点头：“公爷是有福气的人。”
卢嬷嬷又嘱黛玉：“老爷发话，将府中称呼改了，他与太太是老太爷与老太太，大爷与大奶奶是老爷与太太，小爷改唤大爷，眼下不许分家，仍是三房同住的。”
两下说一回话，卢嬷嬷起身告辞，王夫人各送尺头一匹，因又嘱咐：“有空常来走动。”
黛玉同王夫人送客出来，早有凤姐遣人来报：“老太太在藕香榭吃饭，行完酒令，又往栊翠庵去了。”
王夫人便道：“咱们过去罢！”
黛玉便扶舅母东向走，过柳叶渚时，遥遥望见刘姥姥左摆右晃，顺着石子路慢慢南下，忙向身后媳妇说道：“这姥姥怕是醉了，快去扶着她，不要迷了路径。”
王夫人脸上很不好看：“凤丫头越发马虎了，怎么由着她这样乱走乱闯。”
黛玉笑道：“仗着二舅母的慈善名声罢了，像这等小门小户出来的，差着半点儿，谁有胆量上门？何况这样举止率性。”
王夫人脸色稍霁：“他们家，与我父亲是偶尔连宗的，既来走动，也是亲戚一场的意思，礼遇些是应当的。”
黛玉笑道：“怜老惜贫的话，说说容易，换做是我，早不耐烦了。”
王夫人