令祯见过各种各样的父母。
他们有的在国内一二线城市奋斗半生，倾尽大半财产，带着青春期的孩子移民美国。
他们带着改变人生的憧憬，和在大陆打拼多年的斗志，勇闯美利坚。他们声称北京海淀、上海徐汇杨浦竞争太过激烈，累了，不想再内卷了，要带孩子逃离。
但他们一来了美国，还是举起了虎爸虎妈的大旗，把孩子推入另一个竞争更加激烈、玩法截然不同的教育怪圈。
而青年时代就扎根于此的一代移民华裔父母也不甘示弱，很多人执着于让下一代融入美国白人圈，似乎孩子对中文的遗忘也能抹去父母身上的华人印记，殊不知孩子在文化狭缝中磕磕绊绊。
他回国后，大多数时间在上海跟着父亲跑业务，认识了不少高知中产家长。
他们年轻时叛逆张扬，在互联网上激情发言，表示等自己成父母了，一定不会让自己的孩子过这样的生活。
斗转星移，曾经的誓言就和遗忘密码的社交账号一样，湮灭在岁月的蹉跎里。
他们从怀孕那一刻，就正式为孩子的成长之路进行军备竞赛。从权衡户口、国籍的身份优势，到罗列击剑、网球、排球等利于申请名校的体育项目，再到挑选国际幼儿园里的老师以来自哪个国家的为主。
很多人抱有的逻辑是：别人暑假都去英国游学，你不去，你少的不只是没见过伦敦眼的经历；别人都在学习法语意大利语西语等二外，你不学，你少的不只是不知道“je sais pas”是什么意思；别人都去欧美留学，你不留，你少的不只是含金量受到争议的海外文凭。
“我孩子学的好不好无所谓，但她必须得参与这些，不然就会从朋友圈里掉队。女生尤其不能掉队，必须提高自己社交圈的下限。”
某地产公司高管在把女儿送去美国后便是如此和令祯说。为了督促女儿学习，他还出钱资助了一个学生，作为女儿在美国校园里的陪读。
至于令祯早在幼年时遇到的很多同学家长，也是延续了浙江家长的优良传统——大学前给孩子玩命卷数理竞赛，工作后帮孩子玩命卷婚姻。
如今偶尔在绍兴街上遇到他了，还要问一句：“哎呦，你爸妈给你花那么多钱出国，你怎么还是从美国回来了呀？看来美国确实不好呆，也不是什么人都能留下来的。”
令祯在月萝庙对柳英说自己看似什么都不缺，但活得也很烦，是因为哪怕他本人的生活中没有值得焦虑的事物，但他周围的人，浑身散发的焦虑气息以及纠结心态仍然会感染到他。
渺小一生，承载太多辉煌的期望。
这怎么能不烦？
想成为人上人，就必定有人会被踏在脚下，而自己也将被他人踩在肩上。
如果是柳英，她会钻出去，站在一旁，观赏这堵无聊的人墙。
而他在其中苦苦支撑，享受下面人的崇拜或仇视，承受上面人的轻蔑或怜悯。
正因如此，柳英一家人随性、温暖甚至纵容的氛围让令祯印象深刻。
和《团圆饭》里袁满的家庭简直大相径庭。
令祯也参加过很多次生日宴，有大学新生宿舍里热闹的炸鸡披萨局，有纽约名流餐厅地下酒吧里的优雅派对，还有上海静安老洋房里觥筹交错的本帮菜家宴。
今晚这场生日宴，气氛朴素自在得让他这个第一次参与的外人也感到宾至如归。
没人抓着问你工作如何，年收入如何，没人对着你的裸辞大呼小叫，惊恐不已，也没人提你怎么还没对象，还不结婚，还不生小孩。
作为家长，他们也没有在这个饭局上以柳英小时候的糗事来作为谈资。
虽然令祯挺想知道的。全桌人，只有他不清楚柳英的过去。
服务员一道道菜端上，外婆见一道菜就要和令祯这个唯一的外地人讲解下。有些菜式和绍兴菜很像，令祯还会和外婆探讨起具体做法上的差别。
他们还买了一个12寸的纯白奶油青提生日蛋糕，这个蛋糕造型复古，是令祯小时候过生日时常点的款式。
复古的不只是蛋糕，还有早成为童年记忆的莲花音乐蜡烛。
“哈哈哈小英每年过生日都喜欢点这个蜡烛。”章尚骞掏蜡烛时笑说。
蜡烛点燃，莲花绽开，每片莲花瓣上的火光在众人脸上跳动。
“叮叮咚咚”的《生日快乐》音乐声在包间内响起。
音乐声单薄细弱，但仍欢快温馨。
大家默契地没有唱歌，免去了谁张口谁不张口的尴尬，只笑嘻嘻地望着正专心致志许着生日愿望的柳英。
在许愿时刻她总是最认真的。
双眼闭合，两手合十，满脸虔诚的模样和今早在月萝庙祈祷时一模一样。
到了切蛋糕环节，柳英刀法灵巧地切了七块规规整整的蛋糕，还提醒陶诵清给她拍视频，作为vlog素材。