个老仆四五个护卫，使了两架马车准备向西南滇省而去，走马上任。
叶老太爷和叶大爷叶二爷相送至门外，寿阳伯府三代四个男人在初冬寒凉的风中面面相觑老半天，谁都没说话。
最后还是叶鸿修跪在堆了一层积雪的街上，沉默着向三位长辈行足了大礼。
“……”叶老太爷像是被孙女和孙子接连离家打击到了，先前的铄癯精神不见，老态全显。他张了张嘴，过了一会儿才吐出两句话来，嘱咐道：“不必太拼，能平安回来就好……平安就好。”
叶鸿修阖了下眼睛，低声应道：“是，祖父——祖父、父亲、二叔，万事保重自身，我走了。”
“……”叶老太爷点点头，花白的头发和长须沾上雪花，“去吧。”
叶鸿修又行过一次叩拜大礼，上了马车，向西南而去。
龙四在龙鳞卫密探这行干了快十五年，从一介伪装走卒贩夫的小暗探当起一路爬上从三品的指挥同知，手头过的人命没有一千也有八百。杀过的大官有五六个，小官不计其数，故而见识过的嘴脸也不少。哪怕这些官儿在他面前作哈巴狗样了，他也提不起半分好感。
新任楚雄白盐井盐课提举一行是辰时一刻出的帝京西大门，戌时二刻时在涿州驿站碰到了述职完毕回返封地的黔国公并被黔国公也拖在此处的新任指挥同知龙四和西南茶马司御史张峰刚。
单一个小小的涿州驿站突然汇集了西南两省军政民生的大佬，驿站驿丞几乎快哭出来。叶鸿修、龙四和张峰刚都知道黔国公这是有意为之，却猜不到黔国公到底想干什么——
涿州离帝京不超过百里，在这里齐聚一堂就相当于在端和帝眼皮子底下架火烧烤。奈何地位最高的黔国公热情相邀同行，即便是对“国贼禄鬼”生理性不适的龙四也不敢拂逆其盛情。
大宁开国五十余年，三十二位国公到现今还有爵位可承袭的不过寥寥七人。其余的或不是如叶家之流被太//祖皇帝清算了，或不是因子孙无能守不住家业而败了。七位国公中在端和朝仍有实权的仅余四人，镇守辽东山海关的威国公镇远将军赵达白是一人，镇守西南川滇两省的黔国公林氏是一支。
黔国公林氏一族身份特殊，本是前朝川滇驻军中的勋贵世家；改朝换代之时机智地第一时间站到太///祖皇帝一边；见其识时务，又因川滇两省远离中央且小族林立，无奈何只得如前朝一样封了个世袭黔国公命林氏继续镇守川滇。
天高皇帝远，强龙犹压不了地头蛇。即便知道西南滇省官场猫腻众多，可端和帝始终插不进去手去清理。等了许多年到今天也只能在直属龙鳞卫和一个从五品盐课提举上能调动一下，结果没出百里地，就被黔国公一箩筐地圈了来个笑里藏刀的长谈。
现任黔国公林大北本不是林氏嫡系的一□□他是如何坐上这个煊赫位置的便不用多提。别看他名字俗气憨实，行事却是一等一的狠辣——那股子狠劲却又是只对着自家人，能在一年内毒死自己两个幼侄的人在镇压林立小族和木府土司的时候温温吞吞，腆着脸跟朝廷要粮要饷，镇压叛乱大半要靠当地都卫司。
当面看还以为是个多温和可亲的中年人，第一次见面又是赏赐又是夸赞就差手把手认拜把兄弟，可明里暗里字里行间透露的意思就是“老老实实混完你们的任期不然别想活着走出西南”。
没出帝京百里地就吃到第一个下马威，叶鸿修面上笑容僵硬背后冷汗涟涟，直觉自己未来三年恐怕凶多吉少。好不容易送走了明显沆瀣一气的黔国公和张峰刚，龙四手一挥，立时从房梁上跳下五六个蒙面的劲装大汉里里外外搜查了一遍。待确定隔墙没耳了，龙四把门一关，转身看向一副洗耳恭听状的叶鸿修。
……所以说他最讨厌这些当官的了。
“叶修撰，”龙四长得比陈元振还要秀丽俊美几分，可一开口那阴阳怪气的味堪比宫中的老太监，“你年纪小可别被唬住了，黔国公啊，”他咧嘴一笑，俊秀的风姿顿现，能让人忽略他的阴阳怪气，“就是那只‘黔之驴’。”