平江城，古称姑苏，即后世之苏州。
十四年前，张士诚起兵反元，自立为帝，定国号大周，年号天祐。又过了三年，他将“国都”迁到了平江城。
如今平江城外扎满了一望无际的军寨。平江城墙上亦是刀枪林立。徐达统帅的二十万大军与张士诚的八万伪周军隔着不到一里对峙着。
苏州城外五十里处的一条小路上，一辆马车疾驰着。赶车的是常歌，马车内则坐着常四和小胖子徐辉祖。
徐辉祖自称是属猫的，贪吃贪睡。刚才大嚼了半斤肉干，他打起了饭盹，半躺在马车里呼呼大睡。
常歌凝视着道路两侧的水田。正是初春时节，水田里却是空空如也。吴周两军杀得昏天黑地，有哪个老百姓愿意冒着掉脑袋的风险到水田里耕种？上好的良田如今只能撂荒。
常歌忽然想起了一个问题，他问常四：“四叔，张士诚是怎样的一个人。”
常四喝了口酒：“怎么，你要跟四叔我煮酒论英雄？可惜这里没有炭盆，也没有煮酒用的青梅。”
常歌道：“应天城里的人都说，张士诚是个脑袋长疮，脚底流脓，坏透了的家伙。是真的吗
？”
常四否定了常歌的说法：“评价一个人，特别是张士诚这样的一方诸侯，很难说他是一个单纯的好人或单纯的坏人。张士诚是盐贩子出身，骨子里带着商人习性。这十几年来，红巾军能带给他好处，他就效忠红巾军。元廷给他好处，他马上就在名义上投靠元廷。反叛、投靠，再反叛，再投靠。在他的眼里，没有什么是不能出卖的——只要价码合适。”
常歌道：“这么说，张士诚是个坏人喽？”
常四摇头：“错啦。张士诚治军严厉，向来与民秋毫无犯，轻徭薄赋。他还拿出私财，在属地广建义学，让贫苦人家的孩子有书读。他甚至下令，治下的县衙门不得比义学修建的更奢华。浙西一代的百姓，无不对他感激涕零。有人说他在元廷和红巾军之间没有原则的左右逢源，为的就是让属地百姓过上太平日子。这样一个人，你能说他单纯是个坏人么？”
常歌转头看了一眼熟睡的徐辉祖：“你是说小胖子他爹如今在带着二十万兵马打一个好人么？”
常四叹息道：“徐达没错，上位没错，也许张士诚的所作所为同样没有错。错全
在这个乱世。”
一个时辰后，马车来到了徐达的帅营。
守门千户拦住了一行人，高声质问道：“口令。”
常歌道：“不知道，我们是应天城来的，找徐大将军有要事。”
常歌此言一出，守门千户大呵一声：“戒备！”
帅营军寨上站立的弓箭手、火铳手统统将手里的家伙对准了常歌的马车。其余士兵拔出了腰刀。徐达所部的规矩，不知口令者一律视为敌军。
常歌见状连忙掏出拱卫司的腰牌：“我们是拱卫司的人。”
守门千户见到腰牌挥了挥手，兵士们收起了武器。但他并未放常歌等人入营。他道：“对不住上差，没有口令任何人都不能进帅营。包括你们拱卫司的人。”
徐辉祖不知道什么时候睡醒了。他蹦下马车，骂那守门千户：“瞎了你的狗眼欸！你难道不认识小胖爷我是谁吗？我进营找我爹要个屁的口令？”
守门千户曾在徐府吃过庆功宴，认得徐辉祖。他连忙拱手：“啊，是大公子来了。大公子您见谅，没有口令不得入营是大将军下的军令，军令如山我若放你们进去，脑袋是要不保的。且容我入营通
禀大将军一声。”
徐辉祖不耐烦的说：“快去快去！”
守门千户进了帅营，不多时返回门口：“大将军有令，请大公子和二位上差入营。”
三人跟着守门千户来到徐达的帅帐外。守门千户道：“三位，大将军正在给旗牌官传达军令。你们稍等再进去。”
常歌透过帐篷的缝隙看到了这样一幕：
徐达懒洋洋的半躺在一张藤椅上。思路清晰的给面前的十名旗牌官下达军令指挥二十万大军：“命虎丘常遇春所部调两个营给胥门的华云龙；命阊门汤和所部加强戒备，严防张士诚部夜袭；命何文辉所部火器营炮轰西北门，记住，告诉何文辉炮轰只是骚扰。别把家底都用干净；命东门耿秉文部将骑兵调到天平山脚下”
常歌心中暗道：指挥千军万马于一藤椅之上，胸有成竹。这或许就是大将之风吧。
旗牌官们出得帅帐，徐辉祖迫不及待的冲了进去：“爹！”
徐达从藤椅上站起，严厉的说：“小王八蛋！我正要找机会抽你一顿呢！吴王给我的私信上说，你跑到应天城里有名的青楼里看女表子，有这回事吧？”
朱元璋给每五日都要给前线心腹将领一封公函，一封私信。公函说的是军国大事，私信则说的是家长里短。朱元璋写私信的目的有二，一来显得跟将领们亲近。二来则是暗示：