扬州境内。
还未出正月，天空中稀稀落落的飘着几片雪花。三十多名骑士身着便衣，腰悬腰刀，护着一辆马车疾驰在官道上。这些骑士都是常歌属下的校尉。马车内坐着常家叔侄、贺升、徐辉祖四人。
常歌掀开马车的帘子，他看到道路两侧的稻田已经被人收拾得井井有条。偶尔能看到几个农人顶风冒雪在给稻田施早肥，大概是为即将到来的开春插秧季做准备。
常歌命令车夫：“停一下。”
马车停在了一块稻田的地头前。常歌朝着在田里施早肥的老农喊道：“老伯，耽误您片刻。”
老农赤脚上得田来。两只脚已被冻得皲裂。他套上了一双破破烂烂的布鞋，拱手问道：“公子，您唤小老儿有什么事？”
常歌道：“大伯，我想跟你打听点事。”
一旁的常四将怀里的锡酒壶递给老农：“老哥，喝口酒暖暖身子吧。”
老农练练推让：“不敢不敢，小老人怕脏了老爷的酒壶。”
常四却道：“不打紧的。这天寒地冻的，老哥还打着赤脚在田里施早肥，真是难为你了。”
说完常四把酒壶硬塞到了老农手中。老农喝了口酒，舒服的打了个酒嗝。
常歌问：“老汉，这地是你自己的么？”
老汉摇头：“唉，以前是我的。现在不
是了，早让我卖了。要是我的，我也不至于这么冷的天往田里挑大粪。”
常歌追问：“哦？你把地卖了嘛？地是庄稼人的命根子，你为什么要卖地？”
老汉道：“说来话长。去年皇上爷，哦，当时还是吴王。下了一道令，说是官府奖励难民回乡开垦荒地。开垦几亩地就奖给灾民几亩地。小老儿一听说这事儿，就带着老婆子回了老家。费劲巴力的跟乡亲们造了水渠，把地也拾掇干净了。官府派里长给我打了地契。只要官府再拨给稻种和耕牛，把种子播到地里去，到了秋收的时候，俺起码能打二十石米。”
常歌道：“官府给了您地契，地就是您的。为何要卖？”
老汉苦笑一声：“官家人的话要是靠谱，母猪都能上树！把我们这群难民哄回来，拾掇干净了地，官府却迟迟不拨发之前许诺的稻种和耕牛！还有，官府之前还许诺水稻秋收之前，拨给我们每人一石米作为渡荒粮，也许久没有兑现！我们村的乡亲们空守着地契和拾掇好的地，却要饿着肚子。用不了几天就得全饿死！这时候啊，应天府来了一位姓徐的老爷，跟我们说可以用两石米一亩的价，买我们的地。村里的乡亲为了活命，就把地全都卖给他了。”
常歌皱了皱眉头：
“姓徐的老爷？”
老汉道：“是啊，据说那位徐老爷可不得了，是大将军徐达的亲戚。连我们扬州的知府都要给他几分面子呢！”
常歌看了一眼小胖子徐辉祖。徐辉祖高声道：”什么徐大将军的亲戚！一定是冒充的。“
常歌却道：“大人说话小孩别插嘴。老伯，您接着说。”
老汉继续说道：“你说巧不巧？我们村的乡亲把地卖给徐老爷后十多天，官府就拨发下来了稻种和耕牛，还有渡荒粮!我们是农人，卖了地就只能给徐老爷当雇农。我们虽然是乡下人，没多少见识，可也不是傻子。这事儿明摆着是官府和徐老爷打了勾手，目的就是贱价买走我们手里的地。唉，从三皇五帝到如今，官府和有钱人想折腾我们穷老百姓，想榨穷老百姓的油，一向是有一万种法子的！”
常歌听完了老汉的讲述，气的咬牙切齿：“真是好手段啊！先卡住开荒百姓的脖子，逼着开荒百姓把刚拾掇好的地卖掉。再拨发耕牛、种子。地主等于是贱价买了地，又白得了耕牛种子！这哪里是买，分明就是抢！”
老汉叹了口气：“唉，我现在是徐老爷家的雇农。徐老爷让我们大冷天往田里挑大粪、施早肥，我们只能照办。”
常歌问：“这个徐老爷大名
叫什么？手里大概有多少地？”
老汉答道：“徐老爷大名徐忠，别的地方我不知道，我们榆树乡的八百多顷地都是他买下的。”
常歌点点头，从怀中掏出一枚五两的银锞子交给了老汉：“老伯，谢谢你了。这五两银子给你，把你的地赎回来吧。”
老汉拿了银子，跪下就磕头：“谢谢公子！您可算小老儿的再生父母啊！”
常歌笑道：“老伯言重了。”
四人回到了马车上。常歌问徐辉祖：“你们常家有个叫徐忠的么？”
徐辉祖的脑袋摇的像个拨浪鼓：“哪有什么叫徐忠的！我刚才早就说了，铁定是冒充！”
常歌却道：“别着急说那厮是冒充。你爹在北方打仗，你这个长子现在是徐家的家主。族谱家人册子是在你那儿。临走前我让你把册子带来，你带了么？”
徐辉祖道：“带着呐！”
说完徐辉祖从马车里的一个包袱