洪武帝想起自己登基六年半以来作出的努力——每日只睡两个半时辰，剩下的时间除去吃饭、出恭全部用在处理政事上。制定国策时，他常常跟臣子们通宵达旦的商讨。可以说他给地方官员下的每一道圣旨都凝聚了他的心血。那一道道圣旨是让普天下的老百姓都过上好日子的希望可现在他才知道，圣旨出了京城，还不如擦屁股的草纸！
如果说跟王耀祖深谈之前，他内心之中只是一腔愤怒。跟王耀祖深谈之后，他内心之中则是恐惧——对大明整个地方官僚体系的恐惧！
皇帝最怕的事，就是下面的官员不听他的。如果有人造反，皇帝可以调集军队镇压。官员们当面一口一个“遵旨”，背地里却阳奉阴违。这比造反更可怕。
破除恐惧最好的办法就是杀人。行伍中如果有新兵胆小如鼠，老兵会告诉新兵：杀人是最好的壮胆办法。
洪武帝已经起了杀心。眼前稚嫩的王耀祖不知道，自己对洪武帝一席心里话在不久的将来会让整个大明官场血流漂杵。
洪武帝沉默良久。王耀祖给洪武帝倒了一杯酒：“圣上，您该用膳了。”
洪武帝没有喝那杯酒，
而是提出了一个问题：“酒就不喝了。你还是在朕面前把你为官的苦水全都倒出来吧。”
王耀祖道：“是，圣上。微臣自来到丹阳县做县城，上司梁县令不听微臣的。微臣下面那些六房吏首，书吏，班头，衙役也全都不听微臣的。因为大明有制度，县衙的吏首、书吏、班头、衙役不算官，只算县令的随员，由县令亲自挑选。这批人已经跟了他十几年。上梁不正下梁自然要歪。他们也是整日里压榨百姓，鱼肉乡里。起初微臣还管过几次，每次他们都抬出县令压微臣。微臣也只能作罢。”
洪武帝道：“你的意思是，你这个县丞被架空了？”
王耀祖道：“对，圣上英明天纵，架空一词切中要害。微臣和一榜外放的同年们有个心得，地方官场就像是一个大染缸。我们这些进士出身的县丞就像是一块块白布。白布扔到染缸里，不被染黑就算是洁身自好，极为不易了。又怎么能奢望将染缸变白呢？”
洪武帝问：“如果朕要把染缸里的染料全部倒掉，换上清水呢？”
王耀祖道：“圣上，恕微臣直言，这个染缸太大了，寻常之力是放不平它，倒不掉它的。微臣位
卑未敢忘忧国，平日里也琢磨国家大事。伪元降臣的事嘛”
洪武帝道：“快说，别跟朕卖关子。”
王耀祖答道：“全国十三布政使司，一百四十八府，一千四百二十七县，留用的伪元降臣起码有两三千人之多。殿试三年一科，新科进士仅一百二十人。如果要以清水换脏水，只能循序渐进，恐怕要耗费数十年的功夫。”
洪武帝问：“如果朕让你当个知府，你干得了么？”
王耀祖摇头：“微臣如实禀奏，干不了。微臣刚刚入仕两年，经验不足。如果做个县令尚且勉强，做知府高位，管十来个县，恐怕会误了百姓也误了自己。”
洪武帝起身：“好吧，那朕就让你做个县令。从明日起，你取代梁旭，做丹阳县正堂掌印县令。”
洪武帝跟常歌、云奇离开丹阳县，一路向北游历。途径淮安府、宿迁府的十几个县。每个地方的状况都跟丹阳县差不多，地方官拿圣旨当放屁，水稻丰收老百姓却连一口干的都吃不上。从府到县都变着法子的盘剥百姓。
在洪泗县，洪武帝看到的一幕让他彻底破防。一边是堆积如山的稻米，一边则是几个煮食野菜当早
饭充饥的老百姓。因为老百姓算了笔账，交完给官府的田赋，再留出稻种，他们能吃的米不过收成的三分之一。为了越冬、熬过苦春，他们只能精打细算过日子。中午晚上一顿稀，早饭就拿煮野菜对付了。
洪武帝愤怒的对常歌说：“朕征战数十年，推翻伪元建立大明不是为了自己当皇帝。朕是为了天下百姓都过上太平日子啊！如果百姓过的还是几十年前的苦日子，朕一手建立的大明与伪元何异？”
洪武帝满腔愤怒的结束了此次微服私访之行，返回应天。他已经下了决心，将全天下两三千个留用的伪元降臣杀个干净！
杀人需要找个由头。杀一两个人由头好找，杀两三千名官员的由头不好寻。转眼半年过去，洪武七年的春天来了。
谨身殿。洪武帝正在跟右丞相胡惟庸和六部尚书议政。
胡惟庸禀报道：“圣上，吏部今年的大考结束。山东济南知府方克勤为官清廉，爱民如子。且很会办事，将济南府治理得欣欣向荣，吏部大考，他连续四年得了卓异的考语。济南百姓个个温饱无虞，隔三差五还能吃上一顿肉。方克勤全家却日日食糙米青菜。臣恳请圣上下
旨褒扬方克勤，为天下官员立个表率。”
洪武帝闻言龙颜大悦：“老百姓能吃上一顿肉就是过年啊！方克勤这样的清官不但要下旨褒扬，还要破格拔擢！拟旨，赏