迎春院。
常歌领着杀手梁大娘进得迎春院。梁大娘右手边挎着一个篓子，篓子里有几条活蹦乱跳的鱼。鱼腥味引得一众客人侧目。
常歌举目四望，当年的迎春院已物是人非，摆设也不知道换了多少茬儿。不变的是浓浓的脂粉味儿。
常歌的那位故交——京城花行翘楚帖木儿已故去多年。迎春院也已几易其手，数度改名。最近的一任老板似乎觉得“迎春院”三个字属于老字号。于是恢复了原名。
常歌到现在还记得他来迎春院找帖木儿，偶遇只能过眼瘾的徐小胖子的尴尬场面。
时光如水，当年的徐小胖子已经是快到知天命之年的人了。自朱棣北平起事，建文帝言语间屡次表现出对徐辉祖不信任。徐辉祖听说后，为了避嫌，干脆称病在家，闭门谢客。
每家青楼都豢养有打手，用来对付闹事的嫖客。
几个打手走到常歌面前：“老头，你和这老婆子带一篓鱼进迎春院做什么？我们这里不是酒楼，不买鱼。你们快滚！扰了客人们的雅兴，当心我把你的卵黄子都给挤出来！”
常歌微微一笑：“有好多年没人敢这么对我说话了。”
说完常歌亮出了腰牌，腰牌上大书“左军都督佥事掌旗手卫事”。
为首的打手吓得咽了口吐沫：“小的有眼不识泰山。得罪了大人，请大人恕罪。”
常歌丝毫没
有怪罪他的意思：“不知者无罪嘛。你们老板在嘛？带我去见他。”
打手不敢怠慢，连忙引着常歌来到迎春院的账房，见到了老板于癞子。
常歌表明身份。于癞子拱手：“敢问大人来此地有何吩咐？”
常歌道：“屁话。来迎春院当然是找姑娘的了。把你们这儿的漂亮姑娘挑二十位，带到这里来。”
于癞子有些为难：“账房只有书案、椅子，没有床榻啊。再说，二十位大人若在小店有个三长两短，我怕官府追查下来。”
常歌笑道：“你不知道，我上了年纪，早就不能人事了！不过我有个癖好，爱看姑娘脱光了躺在书案、坐在椅子上。怎么，不行么？”
于癞子连忙道：“好，小的这就去办。”
不多时，二十位如花似玉的姑娘站到了常歌面前。常歌许久没见过这么多妙龄美女了。他出神的望着这些姑娘，心想：盼儿年轻时，比她们要美上百倍。
梁大娘咳嗽了一声，算是提醒常歌办正事儿。
常歌命令于癞子：“你出去，关上账房的门。”
于癞子走后，常歌说：“姑娘们，我是朝廷的东莱伯，我愿救你们出迎春院！”
一众姑娘面面相觑，随后纷纷说道：“只要能救我出去，我定当细心服侍大人！”
“对对！伯爷只要让我离开迎春院，到了晚上跟我玩任何花样都成！”
常歌“扑哧”一声乐了：“我救
你们出去，可不是让你们服侍我。”
随后常歌收敛笑容，正色道：“我救你们出去，是为了让你们替朝廷杀人！得手之后，我会给你们不菲的赏银！有不愿意杀人的，现在就可以走。”
二十位姑娘顿时走了十五位。
常歌问剩下的五位姑娘：“你们都愿意替朝廷杀人？”
五位姑娘齐声道：“愿意。”
常歌转头看了一眼梁大娘。
梁大娘道：“杀人，需要胆量！我得试试你们的胆量。这里有一筐鱼，一柄刀。你们用刀把鱼肚子剖开。若连鱼都不敢杀，就别提什么杀人了。直接走人便是。”
五位姑娘，又有三位离开了账房。
剩下两个姑娘，一个花名翠云，一个花名巧红。这二人先后拿起刀子，剖开了鱼腹。
常歌满意的点点头。
梁大娘又道：“敢杀鱼，也不一定敢杀人！你们拿起刀，刺向我！若你们敢杀我，伯爷才会救你们出水火！”
翠云踟蹰良久，给常歌作了个万福揖：“我不敢。伯爷，我先告退。”
常歌道：“嗯，走吧，我不怪你。”
巧红踟蹰片刻后拿起了刀。
梁大娘朝着她怒吼：“刺我！”
巧红咬了咬牙，举刀刺向梁大娘！梁大娘武艺极好，一掌劈在巧红手腕上。巧红吃痛，松开手刀落了地。
常歌问：“你叫什么名字？”
“巧红。”
常歌又道：“哦，这是你的花名吧。本名叫什么，
家里是做什么的。”
巧红的回答让常歌震惊：“本名蓝新柔。家父罪官蓝玉。”
常歌“腾”一下从椅子上站了起来：“蓝玉？你爹是蓝玉？凉国公蓝玉？”
蓝新柔道：“正是。”
常歌皱眉：“不对吧。以前谅国公府我是常去的，怎么没见过你。”