徐恭将整理好的夏府查抄财物账册呈递给了常歌。
徐恭感慨：“没想到堂堂前任户部天官，家里的余财还赶不上个七品芝麻官。”
常歌看了账册，亦是十分吃惊。他知道夏原吉清廉，却没想到他清廉到了这种程度。
常歌认为，永乐帝囚禁夏原吉只是一时之怒。十九年的朝廷财政大管家，岂是说倒台就倒台，说弃用就弃用的？
他拿着抄家账册来到了乾清宫，找永乐帝复命。
永乐帝问：“在夏原吉家里抄出了多少财产？”
常歌如实禀奏：“查出户部宝泉局大额赐钞一百万贯；官服、诰命服共八套；布衣一百件；腌咸菜所用瓷罐三十个；碎银十三两；铜钱六贯。另查得，夏府拖欠米钱、布钱、木柴钱共计五贯零三钱。”
永乐帝默不作声。
常歌道：“禀皇上。臣想起了一个人。”
永乐帝问：“哦？谁？”
常歌答：“洪武二十五年，臣经手抓的一个贪官。户部六品主事孙纯良。他官职虽低，却经管京畿存粮事务。他将修建粮屯的工程，包给了自己的小舅子。一次就渔利六千两银子。户部是管钱的衙门。各级官员若想从中渔利，实
在是太容易不过了。夏原吉担任户部天官十九年，家财除赐钞外不足百两。还有外债。别的不说，光是清廉一项，便冠绝朝野。”
永乐帝听出了常歌的弦外之音。永乐帝道：“你是在旁敲侧击，提醒朕夏原吉是个清官。他能言敢谏，即便惹得朕不悦，也是忠实之言。朕应该放了他，对吧？”
常歌拱手：“皇上英明。”
永乐帝叹了声：“怎么连你也不明白朕的心意？无论夏原吉是不是清官，朕都要将他关起来！朕要在死前为太子除去一切隐患。内部的、外部的。而夏原吉，将成为朕为太子除患的最大障碍！就说此次朕打算北伐，夏原吉挑着头反对。臣子们群起响应。有他在，朕这仗还怎么打？”
常歌豁然开朗：“皇上的意思是把夏原吉关到太子继位之日？”
永乐帝从手中拿出一份密旨：“朕给你一道旨意。你保存好。待朕殡天之后，立即释放夏原吉，恢复他的官职。重臣堪用不堪用，看得是谁用，什么时候用。”
常歌上前，接了密旨：“皇上一番苦心。臣之前愚钝，没有体会到。”
永乐帝又叮嘱：“朕在明面上，
不能优待一个罪官的家人。你去内盛承库，领三千两银子，以你的名义送给夏原吉的家人。以后夏家人，就多蒙锦安侯照料了！”
永乐帝自己当坏人，却让常歌做好人。帝王心术，深不可测。
朝廷官员，包括太子朱高炽，都没能够阻挡永乐帝发动一生中的第三次御驾亲征。
永乐二十年三月。永乐帝率军二十万，自顺天出发，北上讨伐鞑靼。大军行至宣府鸡鸣山，大明人民的老朋友，鞑靼首领阿鲁台得到了斥候禀报。他知道大明力量过于强大，主动避战，逃离汗帐所在地兴和。
七月，明军深入草原腹地达煞胡原。俘虏了三百名鞑靼部的老弱妇孺。经过审问，永乐帝了解到阿鲁台已北遁千里。
草原、漠北辽阔。阿鲁台不想打，一直逃。明军再追下去没有意义。
永乐帝无奈，只得停止继续北上，无功而返。
朝廷动用了二十万大军，耗费无数钱粮。在草原上搞了一次千里大奔袭。无功而返是永乐帝无法接受的。
倒霉蛋兀良哈替鞑靼挨了刀。
靖难之役时，朵颜三卫，即兀良哈部，曾是永乐帝手中的利剑。
靖难结束后，兀良哈部众
返回草原，渐渐做大，有些不服王化。还暗中与鞑靼部阿鲁台勾勾搭搭。
鞑靼主力北遁，兀良哈部认为永乐帝发动的这场北伐与自己无关。留在了原有的聚居地。
永乐帝似乎是想在殡天之前过足纵马驰骋，横行战场的瘾。他率领三万精锐骑兵，直奔兀良哈的老巢玻黎谷。
其余明军步兵，则成了后军。在武安侯郑亨、阳武侯薛禄、成安侯王通的带领下，缓缓追随永乐帝而行。
七月十七，当永乐帝的兵锋深入到兀良哈的地盘腹地，兀良哈部中许多曾为燕军效力的老兵纷纷来降。
永乐帝在斥责了他们一番后，先将他们看押起来。准备战后全部释放。
八月十四，永乐帝兵临玻黎谷。斩首数千级，俘虏上万余。缴获辎重、牲畜无数。兀良哈各部首领中通鞑靼者，被斩数十人。
永乐帝的初衷，是对兀良哈部略施薄惩。但天子的惩戒，绝不是小孩打屁股那么简单。兀良哈部元气大伤。表示今后一定会像靖难时期那样，效忠永乐大皇帝。
击败兀良哈，也让永乐帝发动的这次北伐勉强没有无功而返。
九月，永乐帝班师回朝。
永乐帝认为