皇宫的寝殿内，太后正在与几位宫女对弈。闻讯宁霄要见，太后暗叹一声，放下手中的棋子，示意侍女们退出。
宁霄步入寝殿，看到太后正独坐在绣屏后，面色如常，但眼中难掩的忧虑却暴露出她内心的波动。宁霄先是跪下行礼，然后缓缓道：“母后，臣子有事相询。”
太后轻轻点头，示意宁霄起身，问道：“朕已经听说了那位侍女兰香的事情，霄儿，你觉得她怎样？”
宁霄沉声道：“母后，据查，兰香最近有一些异常行动，而且还与另一名侍女子怡有所勾结。
在庞砷之死的当天，她们均有出入。兰香长期伴您左右，您可有发现她有何异常之处吗？”
太后双手紧握，似乎有些矛盾，她静默片刻后说：“兰香跟随朕多年，朕信任她如同亲人。但确实，近期她有些行为，让朕有些费解。
她时常夜里悄然离宫，归来时面色苍白，心神不宁。朕曾多次询问，她总是避而不答，说是去祭拜已故的亲人。”
宁霄听到这里，心中更加确定了兰香与此事的关联。他低声问：“那么，母后，您是否知道她经常去的地方？有无接触
到某些人？”
太后想了想，答道：“朕曾命人暗中跟踪，但每次都会失去她的踪迹。只知道她每次去的地方都是城北的那片废弃的宅院，那里已经无人居住多年。”
宁霄眼中闪过一丝寒芒，道：“母后放心，儿臣会深入调查此事，绝不让任何背叛大乾的人逍遥法外。”
太后看着宁霄坚毅的眼神，心中满是感慨：“霄儿，朕知道你为大乾付出了很多，但在这件事上，朕希望你可以小心行事，兰香与朕多年情深，如果真的与此事有关，朕希望你可以给她一个机会。”
宁霄深吸了一口气，缓缓说：“儿臣明白，母后放心，儿臣会给兰香一个公正的审判。”
太后点了点头，深情地看了宁霄一眼，似乎有许多话想说，但最终还是转身回到绣屏后，沉浸在那场未完的对弈中。
宁霄望着太后微微弯腰的身影，心头复杂。他知道太后为了大乾皇室多次劝阻父皇不要与李氏一家过于亲近，但当时的局势，让先皇无法忽视李氏家族的实力。
太后叹了口气，看着宁霄，眼中尽是忧虑：“霄儿，这个朝廷，已经不是当年朕和你父皇可以
为所欲为的地方。
李氏一家，表面上忠诚耿耿，实际上，他们的势力已经蔓延至朝中各处。你要小心，尤其是他们家族中的一些人，表面上看似忠良，实则野心勃勃。”
宁霄躬身道：“母后放心，儿臣绝不会让大乾王朝遭受损失。不过，对于李氏一家，儿臣自有分寸。”
太后点了点头，语气柔和：“霄儿，朕知道你心中有数，但你要知道，这是一个长期的斗争，你要有足够的耐心和智慧。一切，都要为大乾皇室着想。”
宁霄深吸了口气，坚定地说：“儿臣定会铭记母后的教诲。”
说完，宁霄向太后告辞，步出寝殿。还未等他走远，便见赵安北快步走来，神色匆匆。
“皇上！”赵安北上前，行了一礼，“关于子怡的情况，臣已经查明。”
宁霄眉头紧锁，“怎么说？”
赵安北神情凝重：“子怡近日与一名李氏家族中的青年频繁接触，据臣的暗探报告，那名青年正是李氏家族中的小公子，李长秋。而且，据说两人在城北那座废弃的宅院内，多次有秘密交往。”
宁霄听后眼神一冷，“李长秋？我记得他，年轻
有为，但一直在江湖中行走，为何突然出现在皇宫附近？”
赵安北沉声道：“此人韬光养晦，但实际上他掌握着李氏家族的一部分势力。他在江湖中混迹，实则是为了积累势力，以备不时之需。”
宁霄眉头紧皱，沉思片刻：“我曾听淑妃提过子怡，说她性格古怪，行为与常人不同。自她进宫以来，就时常因违背宫规被罚。”
赵安北躬身道：“皇上所言甚是。子怡对淑妃的悉心照顾和提醒都不领情，而且时常在后宫之中结党营私，与其他宫女产生摩擦。这样的人，实在不该留在宫中。”
宁霄点点头，然后又说：“淑妃还提到，子怡对她有些敬畏，但更多的是抵触。她时常独自行动，不与其他人交往，更别提淑妃了。这样的人，在宫中流传的不是好话。”
赵安北看了宁霄一眼，轻轻叹息：“子怡与兰香，两人行事风格迥异，但现在都成了疑点之人。子怡孤傲、兰香神秘，谁更有可能是杀手，实在难以判断。”
宁霄沉吟片刻：“赵大将军，你觉得如何处理这两人？”
赵安北沉声说：“皇上，臣觉得现在的情况，不能
再让她们在朝廷中为非作歹。应当尽快抓住她们，彻查底细，以求真相。”
宁霄点了点头，深叹一口气：“赵大将军，你说得对。我们不能