第二天上午，石子正去街上买笔墨纸砚，巧遇以前在国子监念书的两个同窗。
久别重逢，喜气洋洋，立马相约，去茶楼叙旧。
通过两个同窗的牵线搭桥，又拜访了更多旧日好友。
有些旧友飞黄腾达，成为官场新贵。有些人回家当纨绔，但通过走后门，捧个铁饭碗，有份体面的差事。有些人做教书夫子，有些人走上经商之路，有些人做幕僚……
往后的两天，石子正总是早出晚归。
石师爷悄悄观察，觉得苗头不对。
本来儿子三十而立了，做父亲的不应该管得太紧，但最终，对儿子的关心还是占据上风。
晚饭后，石师爷耐心地找石子正闲聊。
“你这几天无心向书，是不是因为这里不清静，住得不习惯？要不要给你另外租个住处？”
石子正连忙摆手，道：“爹，不必花那个冤枉钱。”
“我这几天出门是为了拜访以前的国子监同窗，大家畅聊世道和官场，我获益匪浅。”
石师爷并未放心，反而眉头微皱，问：“具体聊什么话？”
石子正压低嗓门，道：“聊大皇子和太子，还有江南官场的油水，那边既有丝绸，又有盐，还有海运，据说那边一个清官也没有。”
石师爷哭笑不得，气得拍大腿，问：“子正啊，等到春闱时，你敢把这些话往考卷上写吗？”
“糊涂啊，你天天想这些，心思浮躁，好高骛远，反而对科举无益。”
石子正脸红，辩解道：“爹，书上那些话，我已经背得滚瓜烂熟。”
“我现在需要多关注时事，对写策论有好处。”
石师爷道：“策论，万变不离其宗。”
“关键就是论朝廷如何应对天灾，如何使国库充盈，如何实现兵强马壮，如何让百姓乖乖听话……”
“你去打听江南官场的贪官污吏干啥？唉！还有，太子和皇子的事情，咱们最好不要议论，免得惹祸上身。”
一听这话，石子正心里有些难受，因为他这两天高谈阔论，多次被旧友夸赞、敬佩，让他找回了当初在国子监当优秀学子的自信，仿佛摆脱了郁郁不得志的落魄和苦闷。
但是，父亲的一番话仿佛当头一棍，又把他打回原形。
他承认，父亲有些话是对的，但并非全对。
他觉得，自己不能像闭门造车一样念死书，必须见见大世面。从田州那种小地方，重回天子脚下，他尚未从震撼中平静下来。
石师爷察言观色，抚摸长胡须，又语重心长地道：“你想见识官场内幕，何必只关注阴暗面？”
“与其去外面听别人吹牛，不如多和风年聊聊，官场除了贪污腐败，还有很多脚踏实地的事情，立功的事迹也不少。”
为此，石师爷特意去拜托唐风年。
唐风年爽快答应，但又怕打扰石子正看书，所以暂时没主动去。
——
第二天上午，石子正不忍心辜负石师爷的期望，所以没出门。
但他留在屋里看书时，却听见秦氏和马夫人在隔壁说笑，嗓门时高时低，越听越讨厌，越听越头痛。
忽然，隔壁爆发一连串哈哈大笑，石子正终于忍无可忍，握拳捶炕，大声道：“清静一点，行不行？”
如此一来，笑声虽然停了，但他依然听见隔壁在窃窃私语。这对他的干扰，不亚于笑声。
于是，他拿起书，干脆离开，去外院书房，离妻子远一点。
忽然，他的小厮跑来禀报，说有客人来访，特意找他的。
前两天，他把自己的住处透露给一些旧友，别人一听就知道他住在非富即贵的好地方，于是主动上门拜访。
石子正犹豫片刻，担心自己在这里招待朋友会惹唐风年介意，但朋友已经来到门口了，他不能将别人拒之门外，于是硬着头皮去迎客。
来者是老乡——华举人和文矛，华举人和石子正一样，这些年也是屡试不第。
文矛的情况更复杂，他是庶吉士，还混了个正七品小京官，本应该前途光明，但偏偏在官场的人缘不好，上次还被成新连累。
因为他与成新是好友，通信频繁，甚至在成新做县令之后，收到过成新送的贵重礼物。
哪晓得，后来成新成了阶下囚，被锦衣卫抄家，锦衣卫搜到一本账簿。
一想到这里，文矛就忍不住咬牙切齿，在心里骂脏话：“狗日的成新，把接受礼物的人名、官职和东西都记在账本上，变成行贿和贪污的铁证。”
账本上的某些人有后台，私下里买通锦衣卫指挥使，便被轻轻放过。文矛没有门路，便被抓典型，被革职查办了。
他屡次找唐风年帮忙，希望疏通关系，重新谋个官，但都被唐风年拒绝。
这次，他希望以石子正为桥梁，先与唐风