李逸、王冲和照山在清河县的日子过得还算安稳，他们帮助百姓重建家园，恢复生产，受到了当地人的敬重。
然而，李逸心中一直怀揣着一个更大的目标，那就是继续探寻这乱世中的真相，为百姓谋求更长久的安宁。
在清河县停留数月后，他决定前往贝州的下一个县——临清。
临清在五代十国时期，是一个地理位置颇为重要的县城。
它位于运河之畔，自古以来就是南北交通的要道，商贸往来频繁。
尽管处于乱世，但因其交通枢纽的地位，依然有不少商人和旅人穿梭其间，带来了各地的消息和货物，也使得临清的局势更加复杂。
李逸一行收拾行囊，告别了清河县的百姓，踏上了前往临清的路途。
此时正值秋季，沿途的风景染上了一层萧瑟之色。
田野里的庄稼大多已收割完毕，只剩下枯黄的秸秆在风中摇曳，像是在诉说着丰收后的疲惫。
道路两旁的树木也开始落叶，金黄的叶片纷纷扬扬地飘落，铺在地上，宛如一条金色的毯子。
他们沿着古老的官道前行，官道因年久失修和频繁的战乱而变得坑洼不平。
马蹄踏在上面，发出沉闷的声响。照山骑着马走在前面，他的身体已经完全康复，眼神中透露出往日的坚毅。
王冲则在队伍中间，警惕地观察着四周的动静。
李逸殿后，他的心中思绪万千，对临清充满了期待和担忧。
一路上，他们遇到了不少行人。有衣衫褴褛的流民，拖家带口地向着不知名的方向前行，眼神中满是茫然和绝望；
也有骑着高头大马的商人，带着护卫，驮着货物，神色匆匆，似乎害怕在路上遭遇不测。
这些人都是这乱世的缩影，每个人都在为了生存而奔波。
经过几天的跋涉，他们来到了一个小镇。
小镇不大，却有着别样的热闹。街道两旁摆满了各种摊位，有卖热气腾腾的食物的，有卖简陋手工制品的，还有卖一些从远方运来的稀奇玩意儿的。
但在这热闹之下，李逸还是敏锐地察觉到了一丝不安。
他们在一家小酒馆里歇脚，顺便向酒馆老板打听临清的情况。
酒馆老板是个精明的中年人，他一边擦拭着酒杯，一边说道：
“几位客官，你们要去临清啊？那地方现在可不好说。
虽说商贸还在继续，但最近土匪强盗越来越多了，官府也管不过来。
而且，听说临清城里的几个大家族之间也有些纷争，局势不太稳呐。”
李逸皱了皱眉，向老板道了谢，心中对临清的局势有了更清晰的认识。
离开小镇后，他们继续赶路。随着离临清越来越近，路上的行人也越来越多。
不少是从临清出来的，李逸等人便趁机询问临清的情况。
从这些人口中，他们得知临清城内的大家族为了争夺运河的贸易权，矛盾日益激烈，已经影响到了普通百姓的生活。物价飞涨，治安也每况愈下。
终于，他们来到了临清城外。临清的城墙高大而坚固，城门处人来人往，川流不息。
城墙上的守卫在检查着进出的人员和车辆，显得十分忙碌。
李逸等人排着队，等待着进城。
在等待的过程中，他们看到了各种不同身份的人，有衣着华丽的贵族，有背着行囊的文人，还有挑着担子的小贩。
每个人的脸上都有着不同的表情，或焦虑，或期待，或麻木。
进城后，映入眼帘的是一条宽阔的主街，街道两旁店铺林立，热闹非凡。
但仔细看去，就会发现店铺里的货物并不齐全，一些店铺的老板脸上带着愁容。
李逸等人在城中找了一家客栈住下，便开始在城中四处走动，了解情况。
他们发现临清的社会阶层分化十分明显。
在城的东部，是贵族和富商们的聚居地，那里有着豪华的府邸和精美的园林，门口有守卫站岗，戒备森严。
而在城的西部和南部，则是普通百姓的住所，房屋简陋，街道狭窄，污水横流。这里的百姓生活困苦，为了生计而忙碌奔波。
在临清的集市上，李逸看到了各种各样的商品，有本地的农产品和手工艺品，也有从远方运来的丝绸、茶叶和香料等。
但由于局势不稳定，物价波动很大，一些生活必需品的价格高得离谱。
不少百姓在集市上为了一点小钱而争吵不休，场面十分混乱。
李逸还注意到，临清的文化氛围也受到了战乱的影响。
原本应该热闹的书院和学堂，如今门可罗雀，只有少数富家子弟还在接受教育。
寺庙和道观里倒是还有不少人，百姓们在这乱世中寻求精神上的慰藉。