江寒抬头望向山谷深处。
隐约感到，前方还有更艰难的挑战等待着他。
无形的压迫让他也倍感压力。
而女帝苏千雪的深意，也许将在这场比武中逐渐显露无疑。
江寒内心戒备越发深重，面上却不露分毫。
他缓步走下比武台，刚才的对手微微躬身退去，场地重新恢复了宁静，四周只有山谷的风声，似乎在等待着什么。
不多时，一名宫中侍卫悄然来到江寒身边，低声说道：“江大人，女帝有令，让您前往下一场测试。”
江寒微微一怔，心中涌起几分疑虑。
按理说，比武应是一场场对决，以分高下，但如今看起来，这场比武似乎早已预设了流程与安排。
女帝显然不是单纯地考察实力，而是想通过一系列的考验，进一步探查他的忠诚和应变之能。
这女人，真的心眼子多。
伴君如伴虎啊！
在侍卫的带领下，江寒穿过山谷，来到一处宽广的空地。
空地中央，静静站立着一位身着青色长袍的老者，神情肃穆，气势如渊。
江寒眯起眼睛，隐隐察觉到这位老者的气息深不可测，恐怕是朝中久负盛名的高手。
老者见江寒到来，微微颔首，缓缓道：“在下墨青，奉女帝之命，来此为大人试剑。”
江寒心中微动，墨青之名他并不陌生，此人乃是朝中一位德高望重的剑道宗师，曾于战场上以一剑独挡千军，是大周赫赫有名的剑术大家。
擦，这娘们今天铁了心让我出丑啊！
江寒心里一阵无奈。
没想到，女帝竟然派出墨青来考校他，这一考验的难度，显然已超出了寻常的比武范围。
江寒拱手行礼，平静道：“江某久闻墨前辈大名，今日能得前辈指教，实乃荣幸。”
墨青淡然一笑，目光如炬，沉声道：“不必多礼。既然你要得女帝之信任，就需证明自己具备足够的胆识与实力。接招吧！”
话音未落，墨青已然出手，一道锐利的剑光仿佛瞬间撕裂了空气，向江寒直袭而来。
江寒心神一凛，迅速挥剑抵挡，剑锋相交之时，他感受到对方剑势中深藏的磅礴内力，震得他虎口微麻。
墨青招招凌厉，每一剑都带着惊人的力量与速度，而江寒却以轻灵的步伐与巧妙的剑法游走应对。
两人剑影交织，时而如惊雷般碰撞，时而如溪水般缓缓游移，整个空地上顿时剑气纵横，寒芒四射。
不知过了多久，墨青突然停手，收剑而立，目中带着几分欣慰。
他轻轻点头道：“江大人，你的剑术虽然尚未登峰造极，但已有独到之处，心性坚韧，且懂得随机应变，不愧是女帝器重之人。”
江寒收剑，略微喘息，拱手道：“前辈过奖，晚辈只是侥幸。”
墨青轻笑，似乎有意无意地提醒道：“江大人，朝堂之上风云诡谲，若想立足，不仅要有剑术与才智，还需有识人之能。切莫轻信任何人，唯有谨慎行事，方可保全自己。”
江寒听罢心中微凛，深深点头。
他知道墨青这番话并非无的放矢，显然是对朝中势力的暗示。
眼下风起云涌，苏千雪显然也在试探他是否具备足够的智慧与胆识。
一切告一段落。
当江寒回到大殿时，女帝苏千雪正端坐其上，目光凝视着他，神情中带着些许难以捉摸的意味。
“江大人果然不负本宫所望，”苏千雪轻声说道，语气中流露出一丝欣慰，“连墨青前辈也对你颇为赞赏，看来你确实有足够的实力担当此任。”
江寒神情平静，微微躬身道：“臣不过尽力而为，不敢言功。”
苏千雪轻笑一声，目光深邃地注视着他，似乎透过他的外表看到了更深层的内心：“江大人，你可知这场比武的真正用意？”
江寒微微抬头，与她目光相对，心中暗自权衡片刻。
他缓缓道：“臣并不知晓具体安排，但以臣愚见，此番比武，女帝既然以选夫为名，却选在偏僻之地进行，想必不仅仅是为选夫，而是另有深意。”
苏千雪微微点头，目光中露出几分赞赏之色。
“不错。眼下朝堂风波未平，外有边境之患，内有诸侯叛逆。若要稳固本宫的统治，必须要有可靠之人辅佐。而你，正是本宫心目中那位可靠之人。”
江寒听到此言，心中微微一震。
他虽早已料到女帝的考察，然而如此直白的表态，仍然令他略感意外。
苏千雪的信任，无疑将他推向了风口浪尖，也使他在朝堂上的地位愈发敏感。
他微微拱手，沉声道：“女帝厚爱，臣定不负所托。但不知女帝具体有何安排，臣愿听命。”
苏千雪微微一笑，神情依