颜正卿在湖山落脚，发现三三两两白衣正冒着风雪而来。越到北边，风雪越大，南人的衣物已不大够用，冻得他们脸色发青。其中一个已经病倒了，被背着进旅舍来。颜正卿在南边呆久了，也学了点医术，见那人情况危险，忙上前说：“都这样了，怎么还赶路？”他叫人去药铺准备些药材，又把包袱里的裘衣给那白衣补上，招呼伙计送上热水。
把人送进房里忙活完，其他人都向颜正卿道谢。颜正卿说：“怎么穿得这般单薄？你们这是要去哪里？”
其他人说：“我听北边的友人来信说，陛下要开科举，明年开春就考！不管这是不是真的，我们都想去京城看一眼。若是能有幸看到榜文，也不枉苦熬这么多年！”说到这儿，所有人眼中都闪动着难掩的辉芒，丝毫不因严寒和贫苦而黯淡。
颜正卿一路上都忙着赶路，竟没接到这样的消息。他着实吃了一惊，不知这消息是真是假。他边照看着病倒的白衣，边坐下询问其他人科举到底是怎么回事。等听其他人说完了，颜正卿长长地舒了口气。顾衍这一次，是真的准备整顿朝纲吗？想到那位病弱的帝王，颜正卿心情非常复杂。
在沈宝珍下葬那日，顾衍一直在山上吹笛。笛声凄然，宛若万树梅花齐齐凋落。所有人都散了之后，他一个人跪在妻子分钱恸哭，顾衍才终于现身，狠狠地揍了他一顿。顾衍声音哽咽：“她嫁给了你，你就那样对她！你就由着你母亲那样对她！你就看着她受那么多委屈！她从小到大都没有受过半点委屈！”说到最后竟是伤心难抑，簌簌地落下泪来。
在那一刻，颜正卿感受到这位帝王对沈宝珍的感情。那是一种复杂的、长久的、深埋在心头的感情。若是在妻子生前知道这一点，他必然会严防死守，决不让这人靠近妻子半步。可是妻子已经不在了，看着顾衍同样悲痛的脸庞，他只想着能多一个人记着妻子多好，妻子那么怕寂寞，知道有人还记挂着她才不会孤独。
这些年来，顾衍一直蛰伏，像个对所有人千依百顺的傀儡，掌印太监李顺安把持朝政，朝中人心离散，朝廷里外世家豪强沆瀣一气。顾衍想要动这些人，实在太难了。一招不慎可能就会命丧黄泉，换上更容易控制的傀儡！
这一次，顾衍真的做好准备了吗？还是不得不做好准备？颜正卿心头突突直跳。如果顾衍的身体不行了，会由谁来继承帝位？难道还要把那个被废掉东宫之位的顾成晁复位？宗室之中，又有哪个是可以不被当成傀儡的？
正是因为看到了未来的渺茫，顾衍才决定放手一搏吧？如果能一举清扫完朝中污秽，便是拼了他那病弱之身也在所不惜！颜正卿想到这一点，第一次对这位帝王产生了一丝敬服。许多人都觉得顾衍做得不够好，可是临时被推上那个位置的，又有几个人能真正做好？颜正卿归心愈切。等那白衣的体热退了下去，他才给他们留了些盘缠：“去置办些衣物，别冻着了，以后的日子还长着呢。留着好身体好好报效朝廷。”
其他人听到颜正卿这番话，又看看颜正卿留下的银钱，眼眶不自觉发热。他们认真答应：“官人且放心，我们定会爱惜身体！若赶不上今年，还有明年后年！”以后的日子长着呢！这句话让他们整颗心都舒活开来。是啊，以后的日子还很长——以后还有很长很长的日子，眼前再也不是一片灰淡沉黯。
颜正卿与他们挥别，上马踏着雪归去。刚才那些年轻人的脸庞在颜正卿心底不停变幻，变成过去他认识的一张张脸。那时他们也正青春年少，那时他们也决心要“习得文武艺，货与帝王家”，那时他们满腔的血也还是热的、他们眼底也都还闪着光，觉得未来有着无限期望——回京，回京，回京！
的的马蹄声在寂静的雪地中分外鲜明。风很大，呼呼地刮过来，像是要给行人一记大耳刮子。可是颜正卿一颗都不想停，他怕停了下来，心底烧着的那簇火又会熄灭。大江南北之中，有不少人都怀着和颜正卿一样的心情赶往京师。要快一点，再快一点，到了那繁华如梦的京城，就可以知道一切到底是不是真的。
如果不是真的，就让它变成真的吧！
那么多的人都希望它能成真，怎么会无声无息地落空！就算他们赶不上，还有他们的朋友、他们的后辈、他们的儿孙能赶上——如果总要有人先去开路，那他们就当这开路人！
风雪越来越大，覆笼整个京城。
颜舜华正在宫中练字，京城的修缮工作已经收尾了，她没什么事干，被顾衍拎进宫里陪他看奏折。自从提出“当我女儿好不好”这个建议，顾衍越发不把她当外人了，每天都来让人来问她衣服够不够好炭够不够食材够不够，时不时叫人送些狐皮松炭还有暖房里出的新鲜蔬果。颜舜华最受不了的就是别人对自己好，顾衍都坐到这种程度了，她偶尔也会投桃报李让来传话的内侍送顾衍一些做好的吃食或淘来的新鲜玩意儿。
一大一小的感情突飞猛进。
颜舜华正练字练得入神，突然感觉顾衍的目光落到了自己身上。她愣了愣，抬起眼，望向顾衍。