妈叫我问问你最近在忙什么？”
“这不关你的事，”萨拉说，“你还是多操心篮球队的训练吧，我可不想下次去你们学校看比赛的时候，我的弟弟仍然在坐冷板凳。”
“闭嘴吧！萨拉。”
“你也闭嘴，罗伯特！”
罗伯特忿忿不平地翻了个白眼，保持着刻意没有和伊迪丝有任何的眼神交汇，转身离开了。
沉默开始蔓延。她们走进熟悉的起居室，萨拉给伊迪丝拿了一罐冰可乐，用轻松的语气说：“有的时候，你不得不看着自己的弟弟变成糟糕的青少年，真是可悲。”
“是啊。”伊迪丝说，尽管她没有弟弟或妹妹。
这时，沉重缓慢的脚步声从楼梯上方传来。
“萨拉？”路易斯叔父喊道，同时那张面团似的脸也出现在了起居室。
“伊迪丝？”他瞪大了眼睛。
“您好，路易斯叔父。”伊迪丝礼貌地对他说。
路易斯叔父穿着勃艮第色的豹纹丝绸晨衣，凸出来的肚腩上还束着一根同色系的腰带，走起路来一摇一晃，像个大型不倒翁。
现在他坐在伊迪丝的对面，双眼微凸，眼白里还有血丝。伊迪丝不得不谨慎对待他，以免他突然栽倒在她的茶杯里。
“你的变化很大。”他说。
“谢谢，你看起来——变化也很大。”
“谢谢。”路易斯叔父挠了挠自己的脸，“我的玫瑰痤疮好多了，你能注意到吗？几乎不再复发了，感谢基拉格医生的药膏。”
“你怎么不感谢妈妈呢？”萨拉插嘴道，“是她帮你找到了基拉格医生，还每日给你制订相应的菜谱呢。”
“萨拉，注意你的礼仪，好吗？”路易斯叔父生气地直视她，“先是游泳队，现在又随便插入别人的谈话？你还能做出什么来？”
萨拉翻了个白眼。
伊迪丝有点儿受不了了，她抛却了本应进行的虚伪寒暄，直截了当地说：“路易斯叔父，我今天是来偿还我的债务的。”
其他两人都怔住了。
像是好不容易才找回说话的能力，路易斯叔父结结巴巴地问：“这么说，是今天了？”
“是的。”伊迪丝说，“我才从雷克先生的律师所里走出来，不到一个钟头。”
“噢。”路易斯叔父说，“噢。”
对于这种敏感的话题，萨拉选择回避。她对伊迪丝挥了挥手，两三步上了二楼。
“我去找贝琳达——还有账本——你也得瞧瞧——我不知道，我去把它拿来。”
然后他从沙发上站了起来——因为如此缓慢，仿佛再看冰川随着时代渐渐形成一般——他缓缓站起的过程中，发出了低沉的咕哝、慵懒的呻/吟和不安的喘/息，然后步履蹒跚地去到了楼梯间后的书房。
两分钟，五分钟，十分钟。
他们终于从书房里出来了，路易斯叔父手里拿着账本，贝琳达叔母戴着一副金丝眼镜，冷静地凝视着伊迪丝。
“你好。”贝琳达叔母说。
“你好。”伊迪丝回答。
然后她们开始计算数字，从伊迪丝到他们家以后的各项支出。里面有餐食费、服饰费和书本费，虽然只有两三年的总和，但数字看起来也很惊人。
不过，伊迪丝注意到在最终价格的地方，还有一笔相减的数字。
“这是什么？”她指着那个数字问道。
“政府的补贴费。”贝琳达叔母简短的解释。
她还有补贴费？伊迪丝感到很惊讶，但贝琳达叔母误会了她的意思。
“寥寥一笔，我们把它算在了总账里。不是我们故意不给你。”
“我知道。”伊迪丝有点不知所措，“我没有别的意思。”
“照顾孤儿不是我们的工作，我们不靠这个挣钱。否则我们就去领养一篮子失去父母的小混蛋了。”
“知道了！”伊迪丝大声打断她的话。
之后，事情同样进行得很顺利。她解决了自己的债务问题，又和父亲的亲戚斩断了联系。
走出这所令她思绪万千的房子后，伊迪丝用手掌根部遮住了双眼。
她该回家了。
哪里是她的家？戈德里克山谷？不，没有哈特一家人，那里只是一座没有灵魂的躯壳。
她要和谁待在一起？有谁愿意和她待在一起？
她该在哪里……找到家？
“嘿……伊迪丝！”
萨拉气喘吁吁地追了上来，她温热的掌心搭在伊迪丝的肩头，充满关切地说：“你接下来还有其他事吗？”
“呃……我不知道。”伊迪丝说。
“我带你去毕业旅行，怎么样？”
萨拉散发出自信和活力的光芒，昂首挺胸，洋溢着笑容。看起来健健康康，活力四射。