长久的静默，面沉如水，不知在思量些什么。他这般枯坐着，待最后一抹夕阳余晖穿透窗棱，投在地面业已干涸的酒渍上，他倏然起身，命人撤了香案，换下素服。
绛萼见他神色如常，莫名松了口气。
正束发，绿绮捧着信鸽进来。
戚寒野接过信笺览毕，面上并无波澜，边揭开香炉盖子焚了纸，边道：“未时初，太后吞金，酉时三刻，薨。”
“什么？”绿绮惊愕极了，“死了？她不是刚下榻醴泉寺么？”
绛萼冷笑：“这老太也真有意思，地狱无门偏闯进来，非要往阎王爷手里栽。”
绿绮噫了一声：“你的意思是……姑姑动的手？”
她看了眼绛萼，没得到解答，又抓心挠肝地看向戚寒野，央求：“公子……”
戚寒野从妆匣中挑了根晶莹剔透的红玛瑙梅花簪，慢慢欣赏把玩：“若是姑母，会耐心地再等上一阵，太后早间刚落脚寺中，天一擦黑便暴薨，这般高调，容易招惹是非。”
“是了，姑姑做事最是谨慎，不会就这么将多年栖身之所曝露于众。”绿萼仍是疑惑，“如此说来，太后当真是把那富贵荣华的日子过腻了，不想活了？”
“她出宫便是存了死志，只是想不通为何这般心急。”红梅簪衬得那修狭的指尖白得晃眼，“以姑母心性，仇人近在眼前，纵未亲自动手，也少不得在其中推波助澜，好让她早偿所愿。”
绛萼蹙眉：“公子是说，她二人见面后发生了一些不同寻常的事？”
“兴许吧。”
“奴婢这就去命人打听。”
“不忙。”
戚寒野意味不明地笑了一声，将簪子簪入束发小冠，赤霞般的红玉为一身墨色衣裳添了几分颜色，他一勾唇，那抹赤色随之荡漾成波，似有光华流转。
“姑母若想叫我知晓，自然会遣人知会。何况，个中曲直，我也并不关心。那二人早年间诸多恩怨，纷纷扰扰大半生，如今也算一笔勾销了，姑母心头之恨若能因此消解一二，从此息事宁人，那便更好……”
话说一半，他不知忖度些什么，走了神。
绛萼轻声唤：“公子？”
戚寒野回神抬眸，恰恰望入镜中。
镜中人一副心事重重的表情，倒是不大常见。他苦笑：“既逢国丧，圣上这段时日又有的忙了。”
讣告一出，民间禁嫁娶宴饮，京城里各处繁忙热闹的地段都因国丧冷清了下来，再度面圣已是七日后。
这日，圣上在太后梓宫旁的配殿里召集了朝中列位有头有脸的重臣，共议太后丧仪。
屋子里跪了一地人，皆按制服丧，一眼望去，白花花一片。
唯独炙手可热的威远侯，一袭绣金玄袍，气势不凡，直如白纸上的一滴墨，格外扎眼，引得同僚们频频侧目。
几位德高望重的老臣气得白眼都要翻到天上去，嗓子里像是进了绒毛，不停地忿忿咳嗽，以示不满，而他眼观鼻鼻观心，充耳不闻，漠然置之。
皇帝由大太监怀禄搀扶着进来。
听说圣上这几日因哀痛过度病倒了，今日见他眼眶通红，形容憔悴，宽松的孝服空荡荡地罩在身上，瞧着竟有几分形销骨立之相，便知传闻非虚，圣上当真是孝子啊。
见主上这般凄苦模样，列位臣工的眼泪是说来就来，当场嚎啕大哭者有，掩袖哀啼者有，边哭还不时劝皇帝节哀，君臣相对抹泪，阖殿呜咽，唯独祁昭侧首望着御案上的天蓝釉梅瓶发呆。
哭了一阵，礼部尚书吴沛率先收泪，起身奏道：“万岁，太后仙逝乃国之不幸，臣深知圣上悲痛万分，然圣上乃天下之主，身负江山社稷之重责，还请圣上克制哀思，保重龙体。眼下当务之急，是太后的后事，需得圣上拿主意料理……”
众臣也记起了今日的任务，纷纷收泪相劝。
怀禄绞了热帕子来给皇帝揩面，皇帝握着帕子，略醒了醒神，方强撑着精神问：“从前都是些什么章程？”
礼部一一详奏。
说到天子居丧取三九之数要守孝二十七个月时，薛尘远提出异议，称圣上一身系万民之福，政务繁忙，二十七个月委实太长，不如以日代月，用二十七日相代，方不误机杼。
这一下从三年缩到二十七日，自然招致许多保守派的激烈攻击，认为此举有违孝道。
孝之一字协天伦，不可等闲视之。
吵吵嚷嚷许久，皇帝突然点名：“祁卿，你有何见地啊？”
祁昭出列道：“孝之一字，在心。心中有孝，孝服哪怕只在身一日，日日缅怀，此哀不绝。心中无孝，哪怕一生居丧，也不过装腔作势，不足为道。臣以为，圣上之孝，真情实意，日月可鉴，无需区区三年来佐证。”
这大逆不道的话令所有人陷入了沉默。
薛尘远反应最快，立时接话：“俗语亦有云，孝字论心不论事，论事万年无孝子。陛下勤于政事，一心为公，哪怕只二十七日，太后地下有灵，想必也是极宽慰的。”
有他二人开路，皇帝又不置可否，局面渐渐有了反转，到后来，竟都开始劝皇帝以国事为重了。
皇帝架不住他们苦劝，初还