半炷香，一炷香，两炷香。
一只，两只。
等到第三只猛虎终于被兽奴打训到屈服得低下硕大的头颅时，人群中响起震耳欲聋的掌声。
那个兽奴这才扔开长鞭，一步步地，朝天子正下方走来。
人逐步走近。
待看清那人面容，姚丹珌眼眸忽然闪过惊愕，握住锦帕的手蓦地攥紧。
珠玑发现不对，问：“娘娘？娘娘？”
姚丹珌没有回应，目光似失了神般，呆呆望着台下的兽奴。
“倒是个骁勇的，叫什么名字？”
皇帝声音响起。
兽奴缓缓抬头，露出深黑的眸子，他翁动着唇，视线却投向席坐另一旁的姚丹珌。
皇后赶忙回道：“他叫雀奴儿，原是皇城的禁军，几年前因叛国通敌定了死罪，妾见他训鸟驯兽有本事，倒也有趣，便留了下来。”
禁军，叛国通敌。
皇帝像是想起什么，眉关紧锁，再问：“既是禁兵，原名叫甚？籍贯何处？”
见那兽奴沉闷不语，皇后大声斥道：“圣上问你话，叫什么，从哪来！还不快说！”
兽奴终于收起望向姚丹珌的痴迷目光，朝皇帝重重跪头叩礼，声音哑涩尖锐。
“奴，曹奎，长安。”
此话一处，空气顿时陷入持久的安静。
不知是谁打翻的酒盏，哐当一声，从高台处坠落。
*
曹奎。
皇帝记得这个名字。
他还记得，那年宫墙盈盈愈坠的石榴花下，姚姐姐满脸笑意告诉他，太后为已她定亲，夫家姓曹，是个品阶不大的禁兵。
姚姐姐三月后，便要出宫嫁人。
姚姐姐日日晚都会熬灯，绣成亲的嫁衣。
姚姐姐每谈起曹奎时，总是眸子发亮。
他嫉妒得接近疯狂。
他派人去调查曹奎，却越查，心越凉。
对方家事清白，为人正直，还同姚丹珌年纪相仿，找不出丝毫污点瑕疵。怎么看，都是最合适的夫君人选。
而他，不过是个冷宫中的废太子。
一枚皇权斗争下的弃子，任人践踏的哑巴。
最令人绝望的，是年纪。
他比她整整小了九岁，无论他做什么，在她眼中，都是长不大的孩童。
他也想过放手，可每每看到姚丹珌的幸福雀跃，是为旁人绽放时，他都按捺不住心中杀意。
终于，在姚丹珌即将出嫁的前一晚，他再也忍不住，命令暗卫下手，陷害曹奎。
他没有杀曹奎。
因为他知道，与其让曹奎完美无暇的死，不如让曹奎污名满身的活下去。
这样，姚姐姐才会厌恶，才会彻底忘记曹奎。
曹奎下狱死后，坊间有流言，说姚丹珌克夫。
再无男子敢娶她，她再也嫁不出去了。
他得知后，一面温柔地安慰姚丹珌，一面暗地里将传谣者全部狠心杀尽。
他甚至怀揣着小庆幸。
庆幸姚丹珌永远是他的了，这辈子，她再也逃不出，这重重宫阙。
可如今，他以为早就白骨一堆的曹奎，竟然还活着。
皇帝缄默许久，胸口仿佛被千斤巨石压勒住，呼吸困难。
见水已热沸，皇后决定，再添上一把火。
于是她笑着朝姚丹珌道：“宸妃，你不是素来……最喜养些鹦鹉鸟儿类的东西么。”
“你看雀奴儿如何？若你喜欢，本宫即刻让他净身入宫，做你内侍，伺候你。”
皇后说着，瞥了眼皇帝，笑意渐深。
姚丹珌长睫微微颤起。
“若宸妃不想要，本宫留着此人也无多大用处，改日便差黄门下去，顺道杀个干净……”皇后顿了顿，无甚所谓道：“横竖也是个死囚，苟活到今日，也算他福厚。”
皇后话说完，四周气氛又重新僵滞。
所有人目光都聚在姚丹珌身上，等着她做决定。
甚至是皇帝。
珠玑攥紧自家主子冰凉的手，缓缓朝姚丹珌摇了摇头，暗示她不要做傻事。
席下的曹奎望着如今小腹微隆，气质恬淡的姚丹珌，泪止不住，默默流下。
他忽然朝皇后跪下，哽泣道。
“请皇后娘娘杀了奴，莫要令宸妃为难。”
皇后挑了挑眉：“这可是你选的。”
言罢挥手，几个黄门即刻上来，正要将曹奎带下去时，姚丹珌倏然站起。
“等等！”
皇帝盯着宸妃，看到她站起，眼神尽是嘲弄。
姚丹珌由珠玑扶着，艰难地朝皇帝一叩:“请陛下，饶了曹奎。”
上方许久的沉