下山的路上，虽然山神不舍，但是他还是留了下来，因为他有自己的使命和责任。
姜月时和沈子归没异议，接下来的事就得靠他们俩了。
从袁峰回那里得知，每年的十月中旬就是四个“祭品”的上山之日，但具体是哪一天还不知。
现下当务之急，就是逮住那个赵四海再说。
二人轻功都不错，比起赵四海他们，肯定先下山。
那些孩子不知被抓了关在哪里，于是姜月时决定先去知县的房间查看一番。
县衙正堂是赵四海处理民事纠纷的地方，侧旁的一个类似耳房的房间便就是他的寝屋。
外表看上去寒酸，窗子上糊的纸不仅褪色，还生出了纸絮。
姜月时蹲在围墙上，正在想怎么才能不引人注意地进去，沈子归已经站到了正门口，举起了大理寺少卿的腰牌。
“奉当今圣上的旨意，贵衙门涉嫌多桩违法案件，特来查案。”
看门的衙役显然被这气势镇住，愣愣地让开身子。
沈子归就这样大摇大摆地进去了，姜月时还疑惑怎么赵四海已经起了疑心，还这么不戒备。
待进了院子，便明了，因为人去楼空，除了一些伙夫、混吃等死的胥吏，基本主事的县丞、典吏等人那是逃得叫一个干净。
沈子归去了后院，姜月时则从正堂绕到里屋，这房间不像是有人住的样子，桌椅堆积着厚厚的灰尘，窗帘径直垂到地上，蛛网爬满房隅。
怪不得从外面看那么破败，敢情压根没人住，只是装装样子摆了。
靠窗的长条木桌上有一些公文、书籍，姜月时认真地翻阅起来，其中一张没烧赶紧的书信吸引了她的目光。
信封中用语晦涩，写着什么“虎已熟，局已定”。
姜月时皱着眉头，表示读不懂。
“知县大人呢？”
“吉时已到，该上山了。”
“什么！赵大人今年不上山。”
“不行，怎么能行，赵大人，赵大人！”
前堂突然热闹起来，姜月时放下手中的信件，快步出了屋子。
沈子归刚好从后院出来，见着姜月时，无声地摇了摇头，意思是没找到那些孩子关押在哪里。
姜月时敛下目光，没有说什么，径直去到了前堂。
刚才闹哄哄的人群是一些光着膀子的壮汉，被衙役挡在了门外，不让进来就大声地吆喝。
沈子归走过去，问其中一人：“大哥为何这般愤怒，莫非是那赵大人欠了工钱？”
汉子只当没听见，继续嚷嚷着，于是沈子归从衣襟里拿出一锭银子塞到汉子手中，友好地问：“可否借一步说话？”
汉子从来没见过货真价实的白银，被这沉甸甸的重量差点压弯了腰，他将银子揣到腰间布带，眼神谨慎地看了看周围，才和沈子归来到房下一角。
“公子你不知，那赵四海答应我兄弟几个，每年抬上山的公差交给我们，酬劳少得寒酸哥几个就不计较了，然而这年时辰已误，他却迟迟不露面。”
汉子拖着一口浓重的乡音倒苦水，神情看上去憋屈极了：“我们穷人就靠这点工钱来接济家里，没了这差事，你叫我拿什么养家嘛，我媳妇马上就要临产了，老娘更是缠绵病榻……”
沈子归全程端着温和的面孔听完了，事后还语重心长地拍了拍汉子的肩，问出自己一直想问的：“那大哥你可知那些孩子被安置在哪个房子？”
“嗯？知道知道，穿过正堂，背后有一条通往后山的小道，跟着上去就是个破寺庙，寺庙地下开凿了通道，可以通往关押那些小孩子的牢房。”
“大哥的孩子被抓去当祭品也没关系吗？”
姜月时内心仿佛有团火在烧，说出来的话却冷得掉渣。
“这个嘛，虽然孩子被当祭品很可怜，但是官府也补偿了不菲的银钱，不过这——这不是最重要的啊哈，你们外乡人是没看到，但我们可是亲眼目睹了山神降身于扬州城上空！他告诉我们：只有牺牲，才能创造财富，福气是慢慢积累的，未来我们的光景会越来越好！”
这种堪称巫术的洗脑，已经深入人心，姜月时感到一阵无力感，汉子的这几句“豪情壮语”击碎了她一直坚守的某种信仰。
沈子归察觉姜月时的状态不对，让汉子可以离开后，才走到她的旁边，低声问：“怎么了？”
姜月时搓了搓脸，勉强地笑了笑：“我算是明白老头儿这次让我下山的目的了，待在象牙塔太久，以为全天下都是乌托邦呢。”
沈子归安静一瞬，才哂笑：“你在说你是井底之蛙吗？”
姜月时正在感伤的内心突然被人浇了盆冷水，她半抬眼，神情凶狠：“信不信我杀了你！”
“难说， ”沈子归转过身，一脸少年意气，“待一切尘埃落定，我们比试一场。”