宣和五年的夏天，世界仿佛从庆禧十三年的悲痛中缓和过来。南宫府收到许多雅乐请柬，春天是喝茶泛舟，到了夏天，最盛行的就是纳凉会。一行人在湖边包下几片庭院，吃果子扯段子。因为山间清凉，叔父一般不去应酬。我发现他作为世家族长，纵然被许多人尊敬，也有自己的弱点，就是懒。
某日午后，我们正在吃水果，叔父接到一封信。信用大红印戳封着，信封上没有署名。我注意他的脸色，就问是谁的来信。叔父没有回答，他匆匆离开了。
很晚的时候他才回来。我和朱翼都没睡，他坐在床沿，用异常专注的眼神望着我们。
“明日你们随我下山，去见一位贵客。”
朱翼问贵客是谁。我心中涌起异样的感觉。
“小冰，你别紧张。”叔父注意到，我的异常敏感。
第二天清晨，朱翼和我，还有青川，跟着曙光驱车下山。除了井生，叔父的几名亲信也随行。南宫府的侍卫都很低调，有时我会忘了他们的存在。这次我们一行人，整齐踏马下山，是几年来头一次，
马车行到临湖小院，那正是纳凉的热门之处，以往叔父带我来的时候，根本没有吃茶的空隙。太阳已经高悬空中，我出了一身汗，发现院子里肃然安静。
走过垂花门，走过游廊，朱翼淡然前行，仿佛她已经知道面前是谁。走到临湖一间竹屋内，叔父停下脚步，这时里面走出一个女人，大概三十岁的样子，朝我们和善微笑，她还特地朝青川一拜。青川微愣，她们是认识的，她旋即朝屋内看去。
我进入房内，竹屋对着湖水，室内明亮异常。一个瘦长挺拔的男子站起来，他挡住了光，以至于我看不清长相。这时叔父已行了大礼，青川朱翼也稽首跪拜，我也连忙跪下，耳边只听那男子说：“师兄，太客气了。”
他亲自扶起叔父，又对青川说：“姑娘，竟然认得我。”
青川颔首：“除夕中秋，每年家宴，陛下都会回京。”
那男子微笑道：“是么？可惜那会儿，认得我的人不多。”
避开阳光，朝那男子望去，那完全与我想象的不一样。恭王长丰，从他被迫即位那日起，就遭到质疑。人们从来不明说，但或多或少，在心中质疑这位君主。我从儿时就得到这样的印象，储君被掳去蛮邦，而恭王得到了皇位，得到了他不该得到的东西。
其实对于后者这是不公平的，如果我能做个局外人。可惜，涌动在心中的不安愈来愈强，这几年的平静生活是多么脆弱，南宫世家有它自己的命运。
叔父只说了我们的名字，以及如今大家留都在小仓生活。
“雍州的许多房舍都烧尽了，也没有精力重修。”他慢慢解释着。
“家父临终前，只担心着子孙平安。他老人家，一生都把自己逼得紧，对先皇的事，对家族的事，件件穷尽心力。尸骨已安葬雍州，但愿他的身心都能安息。”
“婆娑一族若敢来犯，少全不会姑息。”
“京都皇城，少全一介布衣，还是不去为好。”
叔父以谦卑恭顺的姿态，回应着陛下的追问。那时两人相对而坐，长丰本性认真又容易紧张，从他的眼神和时不时紧握的手掌可以看出来。
他松开手掌，笑笑。
“看来，师兄不愿帮我。”
叔父叩首行礼，“陛下言重。少全所能助力的，实在有限。至于南宫世家，世世代代，都竭力襄助皇室。”
长丰有些激动地站起身。
“襄助皇室，又不是襄助我。”
我们几个本来在吃果子，现在都停下手。
叔父示意我们出去。
“不…”长丰拉起他，双手紧握他的两臂，“没有什么不能说的。”
我们立刻回避了。
临出门前，我还是听到那句话。
“师兄，帮帮我。”
我们退至一间偏厅，内官客气地让我们小憩片刻。外廊似乎有侍卫巡逻，内厅却安静地心慌。我心里盘算，不知井生他们在哪里。一柱香的时间过去了，叔父还没回来。
青川端庄坐着，领口一丝褶皱都没有。朱翼拿出香囊里的几个珠子，自己在小桌上玩。我扒着窗户，觑眼偷看。
“阿青姐，刚才接见我们的那个娘子，走过来了。你快来看。”我小声通知她们。
青川打开门，迎那女子进来，那女子朝青川福了福身。
青川像是在由衷感叹：“真没想到…”
而那位女子，比起青川来，腼腆多了。她的五官并不出色，却生了一副优雅的脖颈和线条优美的溜肩，像窗外湖水中的白鹅。眼神举止，分外谨慎。她身上的薄荷绿薄衫，也是没有一丝褶皱。
青川说，这是阿志姑娘，现在应该是宫中首领女官了。
阿志好像并不在意这个虚衔，依然对青川十分恭敬。她沏好茶，一杯端